– Его отвели переодеться. Проклятый хотел идти нагим, но мы сумели его переубедить.
– Слава богу!
– Кстати, я получил перечень твоих предложений по улучшению жизни в Нан-Шэ. Идея заменить ежегодные бои на арене на… на…
– Спортивные дисциплины, – подхватила я. – В подобных мероприятиях меньше риск покалечиться, а у гамм и омег появится шанс проявить свои лучшие качества, тем самым привлекая к себе женское внимание.
– Да. Слышал, вы строите полосу препятствий на территории волчьей стаи? Впечатляет.
Мы с братом любили смотреть шоу вроде «Американского ниндзя-воина», так что идея занять одиноких оборотней и позволить им избавиться от излишков агрессии подобным образом показалась мне удачной. Харруку тоже.
– Благодарю. С огромным удовольствием обсужу с вами детали позже.
– А, может, сыграем в шахматы? – вдруг приободрился Аттис. Он вскочил с места, оглядываясь по сторонам. – Их только вчера доделали. Я хотел попробовать с Бринной, но она не поняла ваших правил – вышло очень глупо.
– Мой император?
– ... прямо, как когда я объяснял резчикам по камню, что хочу видеть на расписной доске «слонов» и «ладьи»…
– Аттис, – Я сдалась. – Прекрати. Ты должен взять себя в руки. Сегодня важный день, собралась вся знать империи.
Он посмотрел на меня устало и прошептал:
– Говоришь как она.
– Императрица бы расстроилась от подобного сравнения, – осмотревшись, нашла чайник с заваренными травами, что использовались для успокоения. Налила и себе, и собеседнику. Поставила чашку перед золотым драконом.
– Пейте.
– Бринна все время думает о своих волосах. Постоянно.
– Для девушек это нормально, – заверила я.
– И вечная болтовня о том, как мне повезло. Клан кроликов самый многочисленный, их влияние безгранично, у них рождается больше всего самок, они выращивают овощи для целого округа… Ай! – Он залпом проглотил травяную настойку. – Надоели!
– Такова политика.
– Не хочу. Я не выбирал такой путь, и ее я не люблю.
Аттис вновь с упрямой тоской осмотрел меня, задержав взгляд на колье из черной чешуи и волчьей шкуре:
– София, я посылал тебе платье для церемонии, но и это выглядит невероятно. Харруку повезло.
Я ничего не сказала: Каин сразу же кинул подарок на растерзание тройняшкам — и правильно сделал. Узнай об этом во дворце, вышел бы грандиозный скандал.
Считав мои мысли, император внезапно рассмеялся.
– Какая ирония! Моя мать считает тебя главной угрозой нашего общества, пока ты беспокоишься о сохранении мира… Лучше уходи, София. Пожалуйста. Мне тяжело видеть тебя такой красивой. Каина найдешь этажом выше – он примеряет парадную форму нашей семьи.
– А ты?..
– Я выйду к ним через минуту. И спасибо, что выслушала.
Я закусила губу, понимая, что жалость в данном случае губительна. Низко поклонившись, развернулась на каблуках.
Среди пестроты чужих вещей глаз случайно вычленил знакомую деталь. На одном из столиков лежала стопка ветхих журналов. «Плейбой» из 90-ых! Силиконовогрудые землянки томно взирали с пожелтевших обложек.
Ого.
Я невольно приблизилась к пониманию одержимости Аттиса. Если он ознакомился с подобной продукцией в юном возрасте, когда дворцовый астролог и проводил свои исследования, то легко мог разочароваться в соплеменницах – низеньких, коренастых, лишенных интимности.
А еще стало понятнясно, что журналы лежали на виду специально. Хоть и предназначались для взора другой женщины. Той, которой я успела отравить жизнь одним своим существованием…
