– Ты готова? – ко мне зашел Кориандр, держа на руках Каспиана.
С умилением отметила, что сын вернул себе нормальный вид и выглядит, как крепкий шестимесячный малыш. Пепельные волосики окружали круглую мордашку. Он протянул ко мне ручки и издал гукающий звук.
– Нет, это я пойду с мамой, а ты сиди, где сидишь, – возмутился Фауст, мгновенно повисая у меня на локте. Я со вздохом накинула на плечи палантин из волчьей шкуры и улыбнулась Кори.
– Идем.
На вершину водопада нас сопровождала стая.
Народ стекался к саду Дворцов со всех концов империи. Нам, как одному из 12 правящих кланов, уступали дорогу и приветствовали радостными выкриками. Я шла рука об руку с Харруком; сегодня на нем была хлопковая рубаха со шнуровкой на груди и длинный плащ с капюшоном из головы примитивного волка. Остальные мужья держались на шаг позади – а вокруг было плотное кольцо из подчиненных.
В голове постоянно всплывала фраза: «иду выгуливать свой зоопарк», отчего я неприрывно хихикала.
Новичков, подтянувшихся в клан с моим появлением и увеличивших число дозорных почти в два раза, близко не подпускали. Помнили о случае в Пустотах. Но это не мешало большинству свободных альраута надеяться, что мать-волчица обратит на них внимание и изберет наложниками.
– В накидке жарко, – пожаловалась я Харруку, когда мы пришли в тронный зал с огромными аркадами. Зима в Шаа была поразительно теплой. – Вон тигры стоят почти голые.
– Это традиции. Потерпи немного.
Зал Золотого дракона был поделен на двенадцать частей, где каждую обозначал свой символ, украшавший стену за аркой. Слева стояли травоядные, справа (где были мы) – хищники. Я заметила в толпе напротив белую шапку кудрей и помахала Милеве. Мы обменялись кривляньями.
Спустя время я не утерпела и призналась:
– Не нравится мне эта задержка. Пойду, найду Каина. Я быстро.
Убедившись, что меня не собираются останавливать, выскочила из волчьего оцепления. Надеюсь, во дворце императора мне нечего бояться.
По памяти добралась до внутренних покоев, где обратилась к стоявшим у входа стражникам в чешуйчатой броне.
– Я ищу своего супруга – Каина Баргула Даветриона. Он здесь?
Прямо перед носом скрестились золоченые алебарды.
– Эй, я избранница брата императора! Вы должны хотя бы отвечать на мои вопросы, – возмутилась я. Стражники лишь пожали плечами. – Вы меня, может, не знаете, но поверьте – я умею надоедать. Видели люстру на входе? Естественно не видели. Это потому что я ее оторвала!
– Голубоглазая?
Двери распахнулись, и к нам вышла встревоженная Лира. На лисичке был традиционный наряд наложницы – красный топ с золотыми бусинами и шаровары с вышитыми на них всполохами огня.
– Привет.
– Что ты здесь… Хотя знаешь, ты как раз вовремя, – не успела я ничего сообразить, как она втолкнула меня внутрь и с хлопком закрыла створки за моей спиной. – Удачи! Убеди его в том, что он болван!
11. 10
Я обернулась и нашла среди блеска золотых предметов Аттиса, склонившегося над столом. Император был в домашнем халате, белые волосы в беспорядке лежали на стопках документов. Он неторопливо водил пером по бумаге.
– Рад, что ты зашла. Давно не виделись.
– Небо и твердь империи, мое почтение, – пробормотала я, чувствуя себя предельно неловко. – Извините, что отвлекаю от государственных дел, но у вас тут свадьба… вроде. А, вообще, забудьте. Я Каина искала.
На меня поднялись два серебряных глаза, испускавших мягкое сияния.
