Я с тоскою смотрю на тонущий ломтик, пока агрессор, по вине которого сейчас гибнет моя еда, занимает место за столом напротив меня. Более того, не дав мне даже осмыслить случившегося, незваный гость протягивает свою вороватую руку и забирает последний кусок хлеба.
Подняв голову, я вижу молодую девушку, которая уже принялась поедать остатки моего кушанья.
– Привет, Саймон! – объявляет она с набитым ртом, при каждом произнесённом слове между её губ проскакивает одна или пара крошек.
– Здравствуй, Кристина, – отвечаю я без особого энтузиазма.
Я хочу добавить, что рад её видеть, но хлеб (мой хлеб!), исчезнувший в ненасытном зеве девушки всего за пару секунд заставляет меня умолкнуть.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я вместо этого, хотя понимаю, насколько глупо прозвучит мой вопрос.
Если Кристина здесь, а не в Академии, значит, она сдала выпускные Игры и получила свою личную колоду колдовских карт.
– Закончила Академию, – отмахивается она от моего вопроса и выразительно смотрит на миску с куриным бульоном, затем переводит взгляд на меня, и вновь возвращает его на еду.
Я вздыхаю (а что ещё мне остается?) и двигаю миску к Кристине.
– Через пару часов после тебя получила колоду, – уточняет она и с улыбкой принимает порцию бульона.
Я намереваюсь передать ей и ложку, но та уже оказывается в её загребущих руках.
Недолго думая, девушка нападает на блюдо, не забыв размять и размешать упавший в него хлеб. Его ожидает та же судьба, что и предшественника – быть съеденным Игроком, который за него не платил, а просто выпросил у коллеги.
На Кристине одет такой же чёрный плащ, как и тот, что сушится возле меня на лавке. Впрочем, каждый выпускник по окончанию Академии Игр получает стандартное одеяние. Это наша отличительная черта, что-то вроде метки, по которой нас сразу же узнают в любом месте. У плащей даже имеется специальный карман для колоды колдовских карт. Да не один, а целых четыре.
На её одежде нет ни капли, хотя за пределами таверны продолжает идти дождь. Значит, она сделала то, на что я не решился – использовала физический щит, чтобы укрыться от потоков воды, проливающихся с небес.
– Поздравляю с дебютной Игрой, – говорю я, пытаясь улыбнуться.
По-моему получилось не очень искренне.
– Спасибо! – она, кажется, даже не замечает, что моё поздравление прозвучало несколько натянуто. – У тебя тоже всё успешно?
– Угу, – киваю я.
– Вот и славно, – улыбается девушка, не в пример мне светло и радостно, отправляя в рот очередную ложку бульона.
Покончив с едой, и не оставив при этом в миске ни капли, Кристина тут же устремляет взгляд на мою кружку.
– Там ничего нет, – признаюсь я, и для убедительности наклоняю её, наглядно демонстрируя отсутствие содержимого.
– Жадина! – вдруг заявляет девушка. – Не мог мне чуточку оставить?
– Я не знал, что ты сегодня закончишь Академию, – после недолгого молчания, отвечаю единственное, что пришло в голову.
– Ладно, обойдусь без спиртного, – отмахивается девушка. – Ты по распределению к кому попал?
– Ни к кому.
– То есть как это? – удивляется Кристина.
– Меня освободили от распределения.
– Вот даже так? А рекомендации какие у тебя?
– Их тоже нет, – признаюсь я.
Некоторое время девушка молчит, обдумывая мои слова.
– Ты же был лучшим на курсе! Да тебя все преподаватели хвалили! Как они могли тебе даже рекомендаций не написать?
Я пожимаю плечами, не зная, что на это ответить.
