покорным?.. Нет, что угодно, но не покорность…
И я промолчала, не сказав ни слова о том, что видела в бассейне. Я не была уверена, что тогда, в бассейне, слуга короля просто почудился мне. А может, это был колдовской морок, и тогда я буду выглядеть в глазах его величества истеричкой, если не сумасшедшей. Пусть король сам разбирается со своей тенью.
А телохранитель Дитрих наблюдал за нами – за мною и за королём. Не сводил с нас чёрных, горящих глаз. Губы его были упрямо сжаты, и мне показалось, что н не просто так сел в кресло короля. Будто хотел что-то сказать…
Музыка стихла, танец закончился, и я словно очнулась от зачарованного сна. Король поцеловал мне руку и проводил к тётушке, тепло поприветствовав её и выразив надежду, что мы со всеми удобствами расположились в королевской гостинице.
Тётушка краснела и бледнела, и мямила что-то невразумительнее, пока его величество милостиво не удалился.
- Шарлотта! – шёпотом закричала тётя, когда король отошёл от нас шагов на двадцать. – Ты понимаешь, что произошло?!
Но я не разделяла её восторгов. Все мои мысли были о таинственном телохранителе короля.
Волшебное существо… Король сказал так, будто его слуга, его тень был не человеком… А кем же?..
- Ты понравилась его величеству! – тётушка дёргала меня за рукав и сердилась, что я не отвечаю. – Ты понимаешь?! Понравилась! Не упусти свой шанс! Смотри ласковее! Кокетничай!..
- Ах, тётя, - вяло отмахнулась я, - всего-то приглашение на танец. Его величество уже пригласил леди Стефанию.
Тётя сразу замолчала и нахмурилась, потому что его величество и правда повёл в танце Стефанию. Она был чудо как хороша в золотой парче и смеялась – будто в горле у нее зве6нели разом десять серебряных колокольчиков.
И всё же я нет-нет, да ловила взгляд короля, обращенный ко мне. Танцуя сначала с леди Стефанией, а потом с другими невестами, его величество посматривал на меня – с улыбкой, очень приветливо.
Неужели, я ему в самом деле понравилась?
Это не могло не радовать, и заставляло меня гордиться – что уж скрывать.
Но были ещё другие взгляды – темные, жаркие. Я чувствовала их, как поглаживание, как прикосновение.
Королевский телохранитель смотрел на меня. И от этого становилось и страшно, и восхитительно. Потому что он смотрел не так, как король – время от времени. Таинственный Дитрих следил за мной, не отрываясь, как хищник, выслеживающий добычу. Но разве слуга короля может быть хищником? Всего лишь слуга… Волшебное существо, покорившееся человеку… И разве это не доказывает, что король – особенный, если подчинил себе колдовскую тварь?
Бал в королевском замке затянулся далеко за полночь. Король танцевал каждый танец и никого из невест не пригласил дважды. Мне казалось, он просто хотел познакомиться с девицами, которых навязывали ему.
И всё же то, что его величество пригласил меня первой, это выделяло меня из общей толпы, и теперь я не слышала за спиной хихиканья и шуточек о бедности моей семьи.
Мы вернулись в гостиницу под утро, нам подали легкий ужин – печенье разных сортов и подогретое молоко, и после ванны я с облегчением рухнула в мягкую постель. Ноги гудели, но сна не было и в помине. Тётушка уже сладко посапывала на соседней кровати, а я всё смотрела в потолок, вспоминая великолепие замка, ласковые взгляды его величества и… чёрные, как ночь, глаза королевского телохранителя.
Уснула я только на рассвете, а проснулась после полудня. Я проспала бы и дольше, но тётя растолкала меня, не слушая моего сонного бормотания.
