– Ясно, – вздохнул граф. Больше всего ему хотелось развернуться и уйти, но друзья на то и друзья, чтобы поставить плечо в нужный момент. Даже если после этого рискуешь огрести по этому самому плечу ведьминской метлой!
А Ларс тем временем судорожно впихивал руки в рукава, только почему-то никак не попадал. Николас насмешливо наблюдал за его попытками, а Кинстер-младший тем временем бурчал:
– Нет, в ближайшее время я в этот дом ни ногой!
– Как тебя, однако, напугала ведьмочка, которая даже младше тебя, – фыркнул Монтегю, а Аларис кинул на него недовольный взгляд:
– Не больно-то хочется получить по башке от разъяренной ведьмы.
– Ага, вдруг снова рогами обзаведешься? – не удержался от подкола Николас и усмехнулся, когда парень, скорчив злобную физиономию, выскочил за дверь. Почему-то это было очень весело. Насвистывая, Николас сбросил плащ.
– Милорд, давайте я вам помогу! – в прихожую выскочил дворецкий. – Простите, просто…
– Ничего страшного, – ободряюще улыбнулся Ник. – Я все понимаю. Маркиз у себя?
– Они в кабинете. Эндрю, проводи, – обратился тот к лакею, выглянувшему из гостиной. Лакей едва уловимо поежился, но кивнул:
– Прошу, милорд.
Уже на подходе они услышали в кабинете какой-то шум, который внезапно смолк. Николас и лакей опасливо переглянулись, потом лакей несмело постучал. Некоторое время в ответ слышалась лишь тишина, затем Рейстлин недовольно сказал:
– Войдите!
Лакей прошел и объявил:
– Милорд, к вам граф Николас Монтегю.
Хозяин кабинета дал разрешение войти. Уже с порога гость увидел растрепавшуюся прическу и порозовевшие щечки маркизы Кассандры Кинстер, урожденной Ленгтон. Кажется, Рейстлин и сам неплохо справляется с укрощением своей ведьмочки. Невольно Ник мысленно сравнил хозяйку дома с Ами. Вроде родные сестры, а какие разные! Касси – энергичная, подвижная, с рыже-каштановыми, слегка вьющимися волосами и зелеными глазами. Ами – более спокойная, расчетливая, с золотистыми прядями, уложенными в элегантную прическу, и ярко-синими глазами, она всегда старалась вести себя как настоящая леди. Вот только с ним этот номер не проходил. Каким-то шестым чувством Ник всегда чувствовал, как вывести эту леди безупречность из себя. Хотя он давно понял, что за внешне милым обликом скрывалась очень пылкая натура. И краткий рассказ о шалостях юной магессы, которым его предупредительно снабдил ректор Мэлори с просьбой не провоцировать аспирантку, это только подтвердил.
– Ник, привет, – Рейстлин протянул руку, при этом кидая на жену слегка виноватый взгляд, словно извиняясь, что они не успели завершить начатое. Это было настолько показательно, что Ник не удержался от издевки:
– Если вам требуется еще время, я могу где-нибудь часок погулять. Думаю, вы как раз закончите ваш…разговор, – намекнул он, а Кассандра вспыхнула до кончиков ушей и раздраженно на него посмотрела.
– Ник, когда у тебя день рождения? – поинтересовалась она.
– Весной, а что? – насторожился он, предчувствуя какой-то подвох. Так и оказалось.
– Я тебе книгу подарю. Интересную. С картинками. По этикету. Думаю, тебе пригодится, – с этими словами Кассандра подошла к мужу, поцеловала в щеку и сообщила. – Я пойду распоряжусь насчет чая.
– Спасибо, дорогая, – чернокнижник кинул обожающий взгляд на супругу, но стоило лишь двери захлопнуться, повернулся к другу. – Все в порядке?
– Тебе честно или как? – Ник плюхнулся на стул и откинулся назад так, что ножки поднялись над полом.
