Но сейчас предстояло испытание пострашнее, чем словесное сражение.
Первые такты вольты уже были сыграны, и я, как и полагается, поклонилась сэру Эдейлу, а он поклонился мне.
Вольта – танец прыжков и поворотов, а потом мужчина берет женщину за талию и поднимает, и кружит вокруг себя. Я никогда не танцевала вольту с мужчиной, только сама исполняла мужскую роль, когда сестры повторяли этот танец в нашей спальне – дурачась и взахлеб рассказывая, как это волнительно, когда тебя заключают в объятия красивые юноши, словно ненароком задерживая руки на талии.
После поклона мы с рыцарем разошлись, сделав по кругу вприскочку, и снова сошлись, соединив руки.
Он ждал ответа, и я решила не испытывать его терпение.
- Судя по тому, как вы сверкаете глазами, добрый сэр, - сказала я, - это развлечение вам не по нраву.
- И вы не ошибаетесь, дорогая леди,- произнес он язвительно.
- Как странно, - я посмотрела ему в лицо, пока мы скакали друг перед другом, как два козленка на выпасе, - а ведь пока вы не узнали, кто я, эти развлечения вам даже нравились. И ваши глаза тогда смотрели на меня, сверкая вовсе не грозно. Я с тех пор не изменилась ничуть. Значит, что-то изменилось в вас?
- Во мне?!
Мы опять разошлись, и, протанцевав этот круг, я поняла, что совершенно не знаю, какие фигуры следуют дальше. А сэр Эдейл, по-видимому, чувствовал себя в вольте превосходно. Еще чуть-чуть – и у него появится новый повод для насмешек.
Мы приблизились друг к другу, музыка заиграла еще резвее, и сэр Эдейл схватил меня за талию, и поднял на вытянутых руках, сделав поворот. Мое сердце провалилось куда-то ниже пяток, дух захватило, и когда я снова ощутила пол под ногами, колени у меня дрожали. И вовсе не от страха. Это и в самом деле было очень волнительно – оказаться в объятиях красивого мужчины. Особенно когда он и в самом деле помедлил убирать ладонь с моей талии. Тем более что я уже была в его объятиях, и помнила их силу и нежность.
Но ему не следовало знать о моей слабости, и я перешла в атаку, пока он не начал обвинять меня в других преступлениях против нравственности.
- В свою очередь спрошу, а что вы делали ночью в саду моего отца? – поинтересовалась я.
Держась за руки, мы прогалопировали по всему залу, и мне удалось даже не сбиться с шага.
– Я-то находилась там на законных основаниях, а вот вас никто не приглашал.
- Вы не только скачете легко, как козочка, - парировал он, - но и бодаетесь, как она. Напомню, что еще вы пришли ко мне в палатку. Ночью.
- Потому что вы украли мои туфли.
- Прежде вы украли мой плащ.
- Вот и хотела его вернуть, а вы набросились…
Он снова закружил меня, подняв без видимых усилий, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. За это время я умудрилась шагнуть не в ту сторону, в какую требовалось, и столкнулась с рыцарем грудью в грудь.
Решение было принято мгновенно, и я отскочила, громко вскрикнув.
Лорды и рыцари, сидевшие за столом, оглянулись, а Эрик бросился ко мне, но сэр Эдейл успел первым и подхватил меня под локоть.
- Что случилось? – спросил он встревожено.
Музыканты не сразу перестали играть, но когда Эрик появился рядом, уже замолчали.
- Ах, сэр Эдейл наступил мне на ногу, - пожаловалась я. – Как больно!
- Обопритесь на меня, - засуетился Эрик.
Я не успела принять его помощь, потому что сэр Эдейл подхватил меня на руки и понес к моему креслу.
Меня усадили, подсунув под локти подушки, и столпились вокруг, на разные лады высказывая соболезнования.
