— В каком смысле? — нахмурилась я.
Мама отвела взгляд и поправила тонкую ткань своего платья.
— Говорит, в другой больнице тебе будет лучше. Это частная клиника, одна из сети, которая принадлежит семье Касима.
Я нахмурилась сильнее.
— Я еще не вышла за него замуж, а он уже пытается решить за меня?
— Не кипятись, дочка. Отец с Касимом хотят как лучше. Там ты будешь под надежной защитой.
— От кого, мама? — в моем голосе сквозило отчаяние, пока я смотрела в глаза своей мамы. — Мне не грозит опасность, за мной не гонится маньяк, я не балансирую на грани жизни и смерти! От кого они хотят меня защищать?
— Тише, не так громко.
— Мама, он просто пытается посадить меня на поводок, — понизив голос, произнесла я. — Задушить мою самостоятельность.
— Не говори так. Из того, что я услышала от папы, Касим очень внимательный и уважительно относится к твоей профессии. Сказал, что после свадьбы ты вольна продолжить работать.
— Ну спасибо ему за такое одолжение. Я просто в восторге.
— Алсу, — мягко произнесла мама.
— Мамочка, это пытка: жить и знать, что за тебя все решили. Что тебе на шею накинули удавку и контролируют, насколько туго ее затягивать.
Мама вздохнула и посмотрела перед собой.
— Это я виновата, что ты у меня такая свободолюбивая. Непокорная душа, которая рвется на волю и боится малейших условностей. Брак, моя девочка, — это счастье. А с таким мужчиной, как Касим Таймазов, ты будешь как за каменной стеной. Это ли не высшая благодать для женщины — обрести мужа, который способен подарить ей безопасность и любовь?
—Ты видела его? Он не способен дарить любовь. От него веет холодом на многие километры. Он же как айсберг, мама, настоящий ледник!
Она снисходительно улыбнулась и легонько похлопала меня по руке.
— Я думаю, ты ошибаешься. По крайней мере, дай ему шанс. Познакомься с ним поближе.
— Как?! Когда?! После никаха? Будет поздно, мама.
— Никах состоится, Алсу, хочешь ты того или нет. И только от тебя зависит, как вы построите свою семейную жизнь. Ты же знаешь, что женщина правит атмосферой в семье. Если ты дашь себе шанс быть счастливой, то и твой брак станет таким.
Я смотрела на маму и понимала, что она на самом деле верила в то, что говорила. Она и правда считала, что я могу быть счастлива в браке с незнакомым мужчиной. Ужас от осознания того, что на моей стороне остался только брат, сковал мой позвоночник. Где-то под грудью я почувствовала холодный ком, который распирал внутренности и ломал ребра. Такой одинокой и брошенной я себя чувствовала впервые в жизни. Мама поднялась и поцеловала меня в макушку.
— Пойду в душ, пока Карим не проснулся.
— Хорошо, — выдохнула я.
— Ты бы ложилась отдыхать.
— Да. Сейчас только дочитаю раздел и лягу.
— Спокойной ночи, дочка.
— Спокойной, мамуля, — пожелала я и, как только за мамой закрылась дверь, откинулась на спинку кресла.
Взгляд блуждал по каждому из окружавших меня предметов, не задерживаясь надолго ни на одном из них. В голове мелькали картинки. Сбор сумки, вранье, отель, поезд, новые документы, наличные деньги, полиция, сокрытие личности, побои отца, брак со стариком в наказание, никах с Касимом… Каждая из картинок была страшнее предыдущей, от каждой сердце колотилось все сильнее. Я чувствовала себя птицей в клетке, которую раньше хотя бы изредка выпускали полетать, но теперь заперли на веки, бряцнув навесным замком, который повесили на петли дверцы. И от этого мнимого бряцанья я внезапно вздрогнула. Взгляд упал на лежащий на столе телефон. Не думая дважды, я подхватила его и написала сообщение Эмилю:
