– Погоди. Значит, передумал отпускать?
– Ага, – расплылся в гадливой ухмылке Леший, – передумал.
– И на мнение окружающих о твоём недостойном поступке тебе плевать?
– Абсолютно, – кивнул головой Леший.– Чего мне окружающие? Кто меня здесь осуждать осмелится?
– Действительно, – согласился Василий, – тут ведь одна нечисть бесстыжая живёт. А ежели мы тебе выкуп за Ивана предложим?
– Выкуп? – заинтересовался Леший, – это можно. А чего у вас есть?
– Молодильные яблоки! – каркнул ворон, – съедаешь и молодеешь!
– Не, – скривился лесовик, – на что они мне? Я и так молод. Бороду триста лет растил. Вдруг после яблок укоротится?
– Золото тебя, конечно, не заинтересует? – предположил кот, – драгоценные каменья? Жемчуг? Бисер для свиней?
– Не, – замахал руками Леший, – на кой мне всё это в лесу?
– Сукно для штанов? – поддакнул Смолян, – красное, под цвет мухоморов!
– Зачем? – насупился Леший.
– Как зачем? Наденешь модные червонные труселя – все кикиморы твои будут!
– Издеваешься, пернатый! – разозлился Леший и попытался схватить ворона за хвост, но тот проворно взлетел и уселся на ветку ели. Скосил на лесовика чёрный глаз и прокаркал:
– Не хочешь, как хочешь! Ходи без порток!
– А я вот сейчас прикажу вас схватить и на муравейник посадить! – пообещал Леший. —Это мой лес. Я здесь хозяин, и надо мной смеяться нельзя.
– Ладно, – Василий примирительно поднял лапы, – не будем ссориться. Это Смолян от усердия тебе услужить предложил. Продолжим торг. Может, ты качественный алкоголь уважаешь? У Берендея одного пива двенадцать сортов! Есть мадьярская медовуха, есть аглицкий эль, гишпанская текилка, хрянцузский шампусик, скотский вискарик…
– Не, – скривился Леший, – баловство это! Я из мухоморов намну – ещё хлеще будет!
– Табак? – не унимался Василий, – чёрный, серый, коричневый? Курительный? Нюхательный? Для травли тараканов?
– Не, не надобно.
– Ладно, – сдался Василий, – чего же тебе надо, ирод бородатый?
Леший с сомнением поскрёб длинную бороду, поймал жирную вшу и с хрустом раздавил грязными ногтями:
– Мне бы воды… живой.
– Чего? – опешил Василий, – живой воды?!
– Ага, – кивнул лесовик, – именно живой. Мёртвая мне без надобности.
– Во, хватил! – рассмеялся кот, – да это же сказка! Воду ему живую подавай, придумал тоже! Её почитай лет двести никто не видел! Кончилась она, потому как все кому не лень её бочками таскали.
– Говорят, есть, – вздохнул Леший, – мне брат из вашего леса сказывал.
– В лесах Берендея точно нет, – отрицательно замотал головой Василий, – давай, другое проси!
– Другого не хочу! – упёрся Леший.
– Ну, сам подумай! Где мы возьмём то, чего нет?! Да и зачем она тебе сдалась?
– Жениться хочу! – неожиданно выдал Леший, – дочку водяного посватать!
– Дык… – растерялся кот, – а вода живая зачем? Или водяному своей мало?
– Фигуристая девка, – мечтательно закатил глаза бородач, – пройти мимо невозможно, такая краля. Бедра белые, как береза, и тугие, как тисовый лук, волосы мягкие, как пух куропатки, и длинные, как озёрная осока…
– Стоп, стоп, – остановил Василий поток красноречия, – я не понял, проблема в чём? Раз такая красавица – женись!
Леший скорчил обиженную рожу:
– В том-то и дело, что не красавица! Со спины – королевна писаная, а повернётся – кикимора плоскомордая!
– Ну, – развел кот лапы в стороны, – красота, она преходяща, это я тебе как учёный говорю. Лишь бы хозяйка справная была. Одного не понял: живая вода при чём?
