Алиса по привычке попыталась встретиться с ней взглядом, но зеленые глаза девушки смотрели сквозь нее, как будто видели что-то, чего не мог заметить никто другой.
— Да, это было бы прекрасно! Думаю, тетушка будет рада! А я, честно говоря, еще ни разу не была в опере!
— Хорошо! — кивнула графиня и, ухватившись за перила, не спеша поднялась наверх.
Анастасия показалась ей хорошим человеком, но совершенно не подходящим по характеру Алексу! Ну как ей возможно совладать с этим вечно веселым и немного сумасшедшим молодым человеком? Да и сможет ли он заботиться о ней так, как нужно? Хватит ли ему терпения? И где вообще черти носят этого наглого грубияна в то время, как его невеста самостоятельно справляется с таким горем?
Алиса хмурилась и поджимала губы, вспоминая о Воронцове. А еще ей было стыдно из-за того что она, кажется, думает о нем слишком часто! Но вспоминать об исчезнувшем из ее жизни австрийце было еще неприятнее.
***
Пять лет назад…
— Господи, сгинь нечистая сила, оставь меня грешную в покое! — причитала Алиса, сердито хмуря брови на неугомонного Воронцова, который нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по двери, поторапливая девушку.
— Да иду я, иду! — громко крикнула, надеясь, что Алекс, наконец, прекратит раздражать ее этим монотонным звуком.
Воронцов тут же бесцеремонно распахнул дверь, вовсе не опасаясь застать девушку неодетой, и, грозно шикнув, изрек:
— Ты решила ВСЕХ разбудить? Спятила?
— А мы что, собираемся сделать что-то неприличное? Что-то, о чем нельзя будет рассказать тетушке? — с подозрением вопрошала девушка.
— Естественно! — разочарованно фыркнул молодой человек. — Стал бы я будить тебя в такую рань ради каких-нибудь детских шалостей! Если тетушка узнает, куда и зачем я тебя веду — она оторвет мне голову!
Как ни странно, но после этого Алиса была скорее заинтригована, нежели напугана: озорной огонек в темных глазах молодого человека и в ней разжигал неуемную тягу к приключениям.
Каково же было ее удивление, когда Алекс объявил, что им предстоит какое-то время ехать верхом!
— Я даже близко не подойду к этой зверюге и уж тем более не поеду с тобой верхом! — скрестив руки на груди, решительно заявила девушка.
Алекс посмотрел на нее с вызовом, выгнул бровь и уверенно шагнул ей навстречу, вплотную приблизившись к девушке.
Воздух сырой от стоящего вокруг тумана и едва ощутимый моросящий дождь слегка намочил черные локоны длинной челки, отчего молодой человек казался старше своих лет, а его лицо, бледное и суровое, теперь было совсем близко.
— Но тебе придется! Он подхватил ее за талию, оторвал от земли, словно она ничего не весила, и понес к огромному черному коню.
— Не упрямься, Алиса! Ты же знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! — твердо произнес молодой человек, заглядывая в ее глаза.
— Откуда мне это знать! — насупилась девушка.
— Сегодня и проверим! — хмыкнул Воронцов и усадил ее в седло своей лошади, после чего так же ловко уселся рядом, как можно ближе притянув к своей груди испуганно замершую девушку.
— Да ты… ты… чудовище! — стуча зубами от страха, проговорила Алиса.
— Не волнуйся, мы не будем торопиться! — примирительно произнес над ухом Алекс.
Девушка прикусила губу и испуганно вцепилась пальцами в густую гриву: ей все время казалось, что она вот-вот соскользнет и угодит прямо под копыта лошади.
К счастью, Алекс, в самом деле, никуда не спешил, и через какое-то время девушке удалось немного расслабиться. Спиной она ощущала его тепло, левой рукой молодой человек прижимал ее к себе, а в правой держал поводья.
