— Я пойду обратно пешком! — севшим от волнения голосом проговорила Алиса. — ТЫ больше не застанешь меня врасплох и не посадишь на этого зверя. Можешь оставить меня одну посреди леса – я все равно не пропаду! Без тебя даже целее буду!
Воронцов лишь насмешливо хмыкнул.
— Мы почти на месте, принцесса!
Вскоре выяснилось, что все это время они скакали лишь для того, чтобы остановиться посреди самого обыкновенного поля, заросшего душистым разнотравьем.
— Алекс! Что происходит!? Зачем ты привез меня в эту глушь!? — не скрывая беспокойства, спросила девушка, когда он наконец ссадил ее с лошади.
Ноги еще плохо держали ее, и она отчаянно боролась с желанием плюхнуться на сырую траву и расплакаться от переизбытка чувств. Прежде она и близко не подходила к конюшне по доброй воле, в карету и то садилась с опаской, а тут скакала, бог знает сколько, и ради чего, спрашивается?
Князь молча отвел своего коня к деревьям, привязал и снова вернулся к Алисе.
— Ты хотела победить свой страх, не правда ли? — спросил он, испытующе заглядывая в ее глаза. — Кажется, тебе надоело вздрагивать от каждого шороха и хвататься за горло при любой малейшей опасности? И я пообещал тебе, что научу справляться с этим, помнишь?
— Д..да, — сбивчиво кивнула Алиса, с тревогой оглядываясь по сторонам.
— Прекрасно, юная леди! А теперь дайте мне вашу руку, Ваше Сиятельство! — он вцепился в узкую ладошку своей спутницы и решительно потянул ее за собой.
Неподалеку нашелся небольшой участок, трава здесь была хорошо скошена и убрана, а вдали, у кромки леса, кто-то заранее установил несколько мишеней. Да-да именно мишеней! У Алисы даже глаза на лоб полезли от удивления.
— Что ЭТО? — в волнении выдохнула девушка.
— А ты действительно не догадываешься? — насмешливо переспросил Алекс, выуживая из-за пояса револьвер.
— Ты что, ты будешь сейчас стрелять… здесь!? — разволновалась Алиса, не сводя глаз со сверкающего в рассветных лучах пистолета.
Солнце все чаще проглядывало из-за туч, туманная дымка опускалась все ниже, а глаза мужчины напротив становились опаснее и хитрее.
— Нет, это ты сейчас будешь стрелять, принцесса!
— Ни за что! — она отшатнулась от него, продолжая сверлить опасную штуковину тревожным взглядом.
Однако Алекс умел добиваться своего, и вскоре девушка все же сдалась и позволила молодому человеку стать ее персональным учителем.
Было в этом что-то пугающее и волнующее одновременно. Каждый раз, когда он оказывался за ее спиной, она чувствовала странное жжение в груди, его столь близкое присутствие окончательно выводило ее из равновесия и мешало сосредоточиться и запомнить все советы наставника.
— Дыши ровнее, принцесса! Я рядом, помнишь? — прошептал он, прежде чем сделать шаг назад и оставить девушку один на один с мишенью.
Она долго прицеливалась, боролась с собственным волнением, но все равно зажмурилась в последний момент. А когда неожиданно прогремел ужасающий выстрел, она и вовсе покачнулась и рухнула на колени. Пистолет Алиса уронила рядом с собой и тут же прижала к груди кисть, которая все еще подрагивала и болела от чудовищной отдачи.
— Второй раз я воспользуюсь им только, чтобы застрелить вас, князь! — пробормотала девушка.
— Уверена? — Алекс склонился над ней, пряча в уголках губ хитрую улыбку.
— ДА! — прорычала Алиса.
— Хочешь и дальше дрожать и бояться собственной тени? Это всего лишь кусок железа, он ни на что не годен, пока ты не возьмешь его в руки и не прицелишься! Твои страхи не должны управлять тобой! Ты должна научиться смотреть им в глаза и побеждать, глупая девчонка! — обвиняюще произнес он.
