Перед ее глазами живо возник образ надоедливого родственника. Молодой человек был лишь на три года старше ее самой, а значит, сейчас ему двадцать один. Он был очень красив, на него всегда обращали внимание: веселый, общительный, наглый, всегда ищущий приключения на свою голову, иногда даже сумасшедший!
Он умел нравиться людям и умел завоевывать их доверие, а еще он ужасно упрямый. Но именно так ему удалось достучаться до Алисы три года назад и помочь справиться с собственными кошмарами и страхами. Это он научил ее держать в руке оружие и заставил поверить в себя. Он был старшим братом, которого у нее никогда не было. Алиса понимала, почему некая Настя влюбилась в Алекса, но почему он согласился на помолвку, если сам не любит девушку? Это совершенно на него не похоже! А если любит, почему так странно себя ведет?
Плотнее укутавшись в плед и приложив голову к маленькой подушечке, Алиса постаралась уснуть, надеясь, таким образом в очередной раз скоротать время в пути. Карета неспешно продолжала движение, а девушка все глубже погружалась в мир грез. Отчего-то воображение тут же вернуло ее в прошлое, то самое, в котором она была хрупкой и беззащитной, в котором боялась каждого шороха, боялась смотреть людям в глаза и задыхалась, если чувствовала опасность.
— У меня для тебя сюрприз, маленькая заноза, хватит спать! — живо услышала она над ухом голос Алекса.
Парень не постеснялся проникнуть в ее спальню ранним утром, подкрался к кровати, и, склонившись над ней, принялся будить, нещадно тряся Алису за плечи.
Девушка тут же проснулась и уставилась на него испуганными глазами, полными не то что страха, а настоящего ужаса. Она тяжело сглотнула и попыталась глубоко вдохнуть, но вместо этого почувствовала удушье: воздуха снова не хватало, а горло будто сдавило удавкой. Алиса шевелила губами, не издавая при этом ни звука, и хваталась за горло, силясь сделать новых вдох.
— Даже не думай! — угрожающе произнес молодой человек. — Я не собираюсь к тебе приставать: сдалась ты мне, курносая дуреха! Будешь устраивать спектакли, и я не возьму тебя на прогулку - позову с собой Таньку! Она, кстати, девка проворная и посмелее некоторых! – с намеком произнес Алекс и… собрался уйти, оставив Алису одну.
— Вы ворвались в мою комнату, когда я спала! — с трудом удалось выговорить девушке. Она судорожно натянула одеяло до самого подбородка и жадно вдохнула, с большим усилием проталкивая воздух в легкие.
— Подумаешь, я же не в кровать твою забрался! Хватит строить из себя принцессу! — фыркнул Алекс, остановившись у самой двери и скрестив руки на груди. На губах его играла коварная улыбка, а она, глядя в задорные и насмешливые глаза, почему-то почувствовала себя мышкой, загнанной котом в ловушку и, кажется, этот кот очень хотел поиграть.
— Выйдите за дверь! — раздраженно произнесла девушка.
— Как пожелаете, сударыня! – склонившись в шутливом поклоне, произнес юноша. — Оденьтесь потеплее и будьте готовы к длительной прогулке через лес! — напутственно произнес Алекс и исчез за дверью.
— Через лес? — недоуменно спросила девушка, глядя в пустоту.
На улице едва светало, весь прошлый вечер лил дождь, и там наверняка было мокро, грязно и холодно. Кто же в здравом уме отправляется на прогулку в такую рань, в такую погоду, да еще и в компании с безумцем?
Алиса отбросила одеяло в сторону и торопливо подошла к окну. Как и ожидалось, там было пасмурно и мрачно.
