Вообще, мне
повезло, прибыв в чужой для меня замок, я боялась, что слуги меня не примут.
Открыто спорить, конечно, не посмеют, но втихую пакостить могут. Так было у
мамы, ей пришлось сменить всех слуг в замке отца. Но удивительно большинство
здешних слуг приняли меня доброжелательно, всячески обо мне заботились, а из
рассказов Нетты, ругали лорда и его девицу, считая, что лучшей хозяйке земель
Норфолк ему было не найти.
Оно и
понятно, мой муж вел разгульную жизнь и не знал меры. А еще предпочитал
роскошь во всем и истратил почти все наследство на картины, дорогую иноземную
мебель, ткани, посуду — все то, без чего можно было обойтись.
С моим
появлением слугам, наконец, выплатили жалование, что лорд задолжал. Сменили
одежду, старая совсем истрепалась, стол тоже стал порядком сытнее и
разнообразнее…
— Леди
Эйрин, вчера телега с заказом пришла, что господин просил, — прервала мои
воспоминания Битэг — экономка этого замка, тихо ступая, — в одной из корзин
виноград черный был, желаете?
— Спасибо
Битэг, конечно, — поблагодарила женщину, проглатывая последнюю ложку вкусной
рассыпчатой каши, — и посмотрите с кастеляншей ткань для матрасов, овечью
шерсть неделю назад должны были доставить. Надо слугам матрасы сменить и скажи
портнихам, пусть белье начинают шить, ветхое стало, чуть потяни рассыпается.
— Хорошо,
госпожа, сделаем, как сказали.
— Что ж,
Нетта, а мы с тобой во двор сходим, а уж после в деревню.
— Надо ли,
госпожа…
— Надо, —
отрезала, рывком поднимаясь из-за стола.
Деревня, на
краю которой у кромки заповедного леса проживала ведьма, была всего в
часе ходьбы от замка. Как всегда, в такие прогулки меня сопровождал Мичил, один
из стражей лорда Ленокса. И сейчас он первым заколотил в покосившуюся дверь
избушки, ничем не выказав своего удивления, что госпожа изволила посетить
местную ведьму.
— Кто?! Поди
прочь! — спустя пару минут из домика раздался хриплый голос, затем кто-то
натужно закашлял и просипел, — бородавками награжу…
— Как ты
смеешь, старуха глупая! — тут же взвилась Нетта, бросаясь к избушке,
позабыв о собственном страхе, — сама госпожа Эйрин к тебе пожаловала!
— Кх... кх…
госпожа, чего ей надо от старой Веды?
—
Здравствуйте, мне бы с глазу на глаз с вами поговорить, — произнесла я,
продолжая рассматривать ветхий домик. Завалинка со стороны леса осыпалась,
крыша прохудилась, единственное окно было зашито каким-то мутным пузырем, а
дверь, судя по следу на крыльце просела и с трудом открывалась. Но вот та
внезапно легко поддалась и из темного нутра домика, вышла неожиданно высокая,
крепкого телосложения женщина лет шестидесяти на вид. Признаться, я
представляла себе ведьму немного по-другому, и наверняка это отразилось на моем
лице, так как Веда, окинув нас снисходительным взглядом, широко улыбнулась,
показав во всей красе белоснежные зубы.
— Хм… за
тобой присматривает, — выдержав небольшую паузу, наконец заговорила ведьма,
кивнув в сторону огромной сосны, растущей у нее во дворе, — ты ворона то не
гони, сама связь с ним создала, не может он теперь без тебя. И зверя белого не
гони, твой он ныне. Тебе за них ответ и держать.
— Зверь? Нет
у меня никакого зверя, — оторопело пробормотала, почувствовав, как по спине
пробежал холодок, я встревоженно покосилась на сосну, но среди густой
зелени ничего не разглядела.
— Ну, значит
не пришел еще, жди… — хрипло рассмеялась женщина и прежде чем скрыться в
избушке, коротко бросила, — одна заходи, эти пусть тут стоят.
