— Убереги
вас Ниссан, госпожа, — прошептал капитан замковой стражи и, почтительно склонив
передо мной голову, коротким взмахом руки отдал команду впустить чужаков…
Первые
всадники въехали не спеша, гарцуя на вороных, будто были здесь хозяевами. В
вечерних сумерках было трудно рассмотреть их лица, но вот один из них спешился,
что-то гортанно выкрикнул на незнакомом мне языке и обернулся…
На миг
задохнувшись от тотчас охватившего меня ужаса, я будто оглушённая не могла
отвести свой взгляд от лица того, кто являлся мне в кошмарных видениях,
поражаясь тому, насколько точными они были: те же морщинки у глаз, тот же
подозрительный прищур и кривая ухмылка…
— Каррр! —
протяжное и знакомое карканье, раздавшееся над моей головой, словно резкий удар
кнутом, привел меня в чувство. Глубоко вдохнув и бросив благодарный взгляд на
ворона, приземлившегося на крышу старого колодца, я, растянув губы в
приветливой улыбке, только собралась поприветствовать прибывших… но краем
глаза заметила, как что-то белое упало с шеи незнакомца, быстро промчалось мимо
его воинов и, с жалобным писком вскарабкавшись по моему платью, замерло на
моем плече. Я не смогла произнести ни слова, опешив от неожиданности, и
удивленно уставилась на незваных гостей…
— Киан, ты
это видишь? — потрясенно выдохнул один из воинов незнакомца, своими словами
первым разрушая звенящую тишину во дворе.
— Леди… мы с
вами нигде ранее не встречались? — чуть запнувшись, проговорил тот, кто являлся
мне в кошмарных снах, его бархатный рокочущий голос показался мне смутно
знакомым, но я, отрицательно покачав головой, произнесла:
— Нет,
милорд.
— Его
Высочество Киан Артас, — торжественно представил незнакомца тот самый воин,
который до сих пор взирал на меня широко распахнутыми глазами.
— Простите,
Ваше Высочество. Для меня большая честь принимать вас в своем доме… ваш зверек…
— проговорила, покосившись на попискивающего белого малыша, совершенно не
понимая, как поступить в данной ситуации.
— Леди…
—
Леди Эйрин, — представилась, присев в неуклюжем книксене, боясь уронить
цепляющегося за мое плечо малыша, — леди Эйрин Норфолк.
— Герцога
Ленокса разве нет в замке?
— Он… в
отъезде, — промолвила, лихорадочно соображая, как объяснить принцу нашей
страны, почему в замке отсутствуют воины и почему мой муж оставил герцогство
без защиты, но ничего так и не придумав, я сказала лишь часть правды, — он два
дня назад отбыл в графство Дербис, но вам не стоит беспокоиться - в замке уже
все готово для вашего отдыха. Комнаты, ванна, сытный и вкусный ужин. Ваших
людей мы тоже разместим с максимальными удобствами, баню для воинов уже
затопили.
— Леди
Эйрин, вы гостеприимны и весьма предусмотрительны, —
многозначительно ответил Его Высочества, его губ коснулась легкая улыбка,
а взгляд блуждал от ворона к зверьку и обратно, — мы не откажемся от вашего
предложения.
— Позвольте,
мои люди проводят ваших воинов в казармы.
— Позволяю,
— благосклонно кивнул принц, переглянувшись с одним из его приближенных воинов,
но не сдвинулся с места. Я же впервые принимала таких гостей, да еще этот зверь
и мелькнувшее воспоминание странного разговора с ведьмой меня окончательно
дезориентировали, и я, тихо сказав, — прошу вас, — первой направилась к замку,
время от времени бросая украдкой взгляд на последовавших за мной принца и троих
его людей…
