Я вытерла вспотевшие ладони о подол платья и протянула руки к сейфу. Закусив губу, кончиками пальцев я коснулась пуховки. Потолок не упал мне на голову, и я перевела дыхание. Обхватив кругляш, я оторвала его от парящей платформы.
И снова ничего не случилось.
Отлично, во всяком случае, это не деталь коллекции. Аккуратно достав предмет из сейфа, я переключилась на артефакторный взгляд.
Великие Луны! Я угадала!
Едва облеченный выдох прошел через мои губы, позади раздался хрипловатый голос:
– И кто же это тут у нас?
Как не получить инфаркт при виде незнакомца
Знаете ли вы, что такое настоящая паника? По ощущениям, это когда в грудь врезается ледяной шип, обжигающих холод молниями моментально расходится по конечностям, тебя парализует, а в голове аж звенит от ужасающей пустоты.
Конкретно мне в тот момент, когда за спиной раздался мужской голос, захотелось одного – исчезнуть. Стать невидимкой. Стечь водой прямо на ковер. В крайнем случае – выброситься в окно. Потому что, судя по источнику голоса, он преграждал мне отступление к двери.
Вбитые тумаками истины все же прорвались в паникующее сознание.
Думать, Дымка. Сначала думать.
Изучить уровень катастрофы и нащупать направление выхода. Повыть, если что, можно и потом, в камере.
Я медленно повернулась через правое плечо, одновременно незаметно опуская пуховку в левый потайной карман. Напротив меня стоял высокий статный мужчина, одетый для бала. На лице – маска. Руки заложены за спину. Поза расслабленная, но уверенная. Он хозяин положения и хорошо об этом осведомлен.
Одно хорошо: это хотя бы не ректор Эванс. Того я отметила еще в самом начале бала, и на нем был костюм черного цвета.
Губы мужчины растянулись в ироничной улыбке, и он сказал:
– Ну что, госпожа воришка, готовьте свои прелестные запястья для наручников.
Я понимала, что попалась, и эта мысль сводила с ума, мешая думать. Но одновременно какое-то несоответствие зудящей мухой бередило сознание.
– Я не вижу у вас наручников, – пересохшими губами выговорила я.
– Да, не подготовился, – с притворным сожалением развел руками мужчина. Движения уверенные, тело гибкое и крепкое, ни лишнего веса, ни изъянов. Возможно, даже дракон. Темная шевелюра производит впечатление небрежности, линия челюсти четкая, и шея в вырезе рубашки вовсе не тощая. Вылитый законник. Так что же не так?
– Значит, обойдемся без ареста? Я сейчас быстренько вернусь в зал, а вы не испытаете конфуза от того, что пришли на арест неподготовленным, – я несла полную чушь, но это не имеет никакого значения, когда нужно просто потянуть время.
– Без этого не выйдет, – сообщил мужчина почти доверительно. – Все же воровка застукана на месте преступления, у раскрытого сейфа самого ректора…
Костюм. Что не так с его костюмом? Он одет как гость. А тот стражник, которого я встретила в холле, был хоть и наряден, но все равно в форменном. Он может быть представителем секретной службы, но какой смысл такому человеку присутствовать на мероприятии подобном академическому благотворительному балу?
Или же…
Внезапное озарение накрыло с головой, и я не удержала это в себе:
– Да ты никакой не стражник! – От облегчения я едва не рухнула на ковер. – Великие Луны, ты же сам здесь ровно за тем же, за чем и я! Ты – вор!
Я прижала ладони к разгоряченным щекам. Какое счастье, что додумалась! И как же круто, что меня научили сохранять разум в самых стрессовых ситуациях!
