Но сама по себе история пахла дурновато.
С одной стороны, заказчика понять можно: он подстраховался и отдал работу еще кому-то. Слишком серьезное дело, слишком велики риски. Да, это не особо честно и даже как будто грязно, но такое бывало не так уж редко. Заказ поступал двум ворам, и кто первый – тот и с оплатой. На такое решались лишь те, у кого были хорошо прикрыты тылы, ведь менее удачливый вор мог и отомстить. А то, что у моего клиента тылы были крепки, не оставалось сомнений.
Хорошо хоть в этом деле первая – я.
– Какое опасное заблуждение, – усмехнулся мужчина.
– О, правда. – Я встряхнула руки, снимая напряжение. – Давай тогда позовем подмогу? Пойдем выйдем в коридор и крикнем, что тут ректора грабят.
Я сделала шаг в обход, но он заступил мне путь.
Подняла на него глаза. Я хоть и не малышка, но смотрела на него снизу вверх, макушкой едва доставая до середины лица. Если он захочет отобрать артефакт силой, я мало что смогу ему противопоставить. Но биться буду до последнего, и моего страха он не увидит.
– Итак. – Я дернула бровями, хотя за маской это вряд ли читалось. – Идем звать охрану, или поговорим, как нормальные люди?
– Ты не решишься. – Он качнул головой.
– А мне есть что терять?
Какой острой была схватка взглядов! Две пары темных глаз зацепились друг за друга, и никто не желал сдаваться первым.
– А ты хороша, да? – усмехнулся противник, слегка смеживая веки, словно разглядывая меня с прищуром.
– Как видишь. – Я не осталась в долгу и обворожительно улыбнулась. – Итак, тебе тоже заказали?..
Я не собиралась ему подсказывать, ожидая следующий шаг.
– Ладно. – Вздохнул он, сбрасывая надменность. – Твоя взяла. Меня тоже интересует ректорский артефакт.
– Ты опоздал, – сообщила я.
– Вижу. – Он стрельнул темным взглядом в сторону сейфа. – Может, договоримся?
– С чего бы? – Я уперла руки в бока. – Сама вошла, сама извлекла, сама спрятала – добыча моя.
– Но ты еще не вышла, – заметил он.
– Выйду.
– Уверена?
– Как и в том, что ты дракон.
– Даже отпираться не стану. – Наглец шагнул вбок, словно открывая мне путь наружу, но едва я направилась к двери, он добавил: – И ты наверняка знаешь, что на выход здесь активирована некропаутина?
По спине пробежал неприятный холодок, и я застыла – этого я не знала.
– Врешь! – не оборачиваясь, выдохнула я.
– Ну проверь.
Я про такое, конечно, слышала, но была не готова столкнуться с ней здесь. И артефакта подходящего у меня с собой не было. Как же это неудачно.
– А ты можешь снять? – спросила я, не двигаясь. Ведь как-то же он собрался выйти.
– Могу.
– Снимешь?
– А что мне за это будет?
– А что ты хочешь?
– А что ты можешь предложить?
Пришлось обернуться. Торговаться, не видя глаз противника – это путь к плохой сделке.
Он присел на край ректорского стола и сложил на груди руки. От этого его костюм не пошел лишними складами и не начал топорщить лацканы. Похоже, одежду шили на заказ и явно не на углу Тупиковой и Скотопрогонной. Напротив воображаемого пункта «как вор он вполне успешен» я поставила мысленную галочку.
– В данной ситуации не так уж и много. – Я шагнула к нему ближе. Мне нужны были его глаза, а эта дурацкая маска сильно мешала. – Ты же понимаешь, что ректорский артефакт я не отдам?
– Жаль, что его нельзя разделить на две части, да?
Мысль, что можно располовинить артефакт была очень занятной. Так можно было бы проучить заказчика, который дал задание двоим и сторговать с него двойную цену. Но, во-первых, я не знала, можно ли это проделать с конкретно пудреницей. А «во-вторых» я озвучила вслух:
