– Ваше… прошу прощения. – Я тут же попыталась повторить за Одри, и надо сказать, вышло лучше, чем ожидала.
– Доброе утро, Одри. Не представишь мне подругу?
– Разумеется. Это гостья Его Высочества, Мелисса Прескот. Журналист из Нью-Йорка.
– Точно. Наслышана о вас. Вы пишите о нас статью. Надеюсь, только правду? И все в рамках дозволенного?
– Разумеется. Не люблю грязь и клевету.
– Очень надеюсь на это. Тем не менее, рада познакомиться. Мне нравиться эта идея со статьей. О нас нужно рассказать. Но, прежде чем публиковать, я должна ее прочесть.
– Несомненно.
– Что ж, дамы, желаю хорошего дня.
– Благодарю, Ваше Величество, взаимно.
– Благодарю, Ваше Величество, и вам хорошего дня.
Королева кивнула, улыбнулась и удалилась вглубь сада.
– Да уж. Умеешь ты налетать на нужных людей.
– Сама не понимаю как… талант, видимо.
– Ты выбрала цветок?
– Подожди. – Я потянулась, и сорвала фиолетовую орхидею. – Выбрала.
– Хм. Сегодня ты решила промолчать…
– Я просто выбрала его, потому что он подходит к моему платью.
– А это – очень веская причина. Нам пора.
Поездка до ипподрома прошла в тишине. Одри работала в телефоне, а я созерцала пролетающие пейзажи. Приехав, мы отправились в VIP-ложу.
– Мне нужно что-то знать о поведении?
– Главное, не вступай ни с кем в перепалки. Хоть это будет и сложено, тут всяких персонажей хватает.
Одри представила меня некоторым гостям. И признаться честно, не все из них, реально, оказались приятными. В конце скачек, мы отправились прогуляться.
– Как тебе?
– Люблю лошадей, но никогда не доводилось бывать на скачках. Было интересно.
Во время променада, мы встретили колоритную девушку. Блондинка, точеная фигура, осанка как у балерины и пронзительный, слегка с поволокой взгляд.
– А это, графиня Касандра Винтреп.
– Одри, просто Кесси. А кто это очаровательное создание? – девушка оценивающе оглядела меня с ног до головы.
– Мелисса Прескот. Она пишет о нашем принце.
– Ах да. Свежая кровь. Слышала, ты уже получила врага в лице Паулы. Она уже готова тебя сгрызть.
– Да, она пыталась показать свои клыки, но они еще молочные. – Ответила я.
– Ух! Ты мне нравишься. Теперь понятно, почему некоторые считают тебя главной претенденткой.
– На что?
– На сердце будущего короля.
– Вы посмотрите, отбросы общества, принимают нового члена. – Где-то сбоку, нарисовалась Паула.
– Милочка, не забывай, что я выше по статусу. – Парировала Кесси.
– Ненадолго. – Собеседница взяла бокал шампанского и ушла.
– Если она станет королевой, я удавлюсь.
– Ну что ты, Кесси, она не стоит того, чтобы лишать себя жизни. Лучше уж от нее избавиться.
– Ты нравишься мне, все больше, мисс Прескот. – Кесси посмотрела на меня с легким прищуром, и в то же время с восхищением. – Не хочешь прогуляться до конюшни? Сможешь выбрать фаворита.
– Я не «против».
На конюшне пахло сеном, опилками, кожей и… лошадьми. Здесь было порядка 10 кобыл. Вдруг, мне в плече кто-то ткнулся. Обернувшись, я увидела лошадиную морду, и осторожно почесала ее.
– Привет, красотка. Как тебя зовут?
– Это Оливия. – Объявила Кесси.
– Приятно познакомиться.
– Местная знаменитость. Срывает скачки, опрокидывает жокеев, сбегает. Сегодня вообще встала посреди загона, и не позволила себя вытащить наружу. Владельцы хотят от нее отказаться.
– Что?
– Да. Она не выгодна. У нее дурной характер, никто не будет ей заниматься. Она никого к себе не подпускает.
– Она не может пахать на ферме. Сколько просят?
