– Ты когда-нибудь ездила на лошади? – Кесси подозрительно посмотрела на меня.
– Давно. В детстве училась.
– Знаешь, как за ними ухаживать?
– Немного.
– Ты решила, что справишься с ней?
– Увидим. – Я открыла дверь денника и вошла. – Привет, Оливия. Какая ты красавица.
Лошадь вытянула морду, и уткнулась мне в щеку. Вдруг она встрепенулась и заржала.
– Оливия, назад! – я произнесла это уверенно, при этом не шелохнувшись.
Оливия будто удивилась моему поведению и попятилась назад.
– Умница! – я погладила ей шею.
– Обалдеть! Она такая спокойная. – Кесси была в шоке. – Впервые вижу ее такой. Знаешь, Мелисса, я куплю тебе лошадь, а ты, воспитаешь эту нахалку.
– Я не могу принять этот подарок.
– Брось. Мне интересно, что из этого выйдет.
– Знаешь, мне тоже. По рукам.
В дверях конюшни показался Чарльз.
– Добрый день, дамы.
– Привет, Чарльз. У меня новость.
– Мелисса хочет сказать, что я купила ей лошадь.
– А?
– Да. Теперь, Оливия под моим руководством.
– Оливия?
– Именно. Она усмирила ее меньше чем за минуту.
– Интересно. – Принц сложил пальцы на подбородке. – Ладно. На самом деле, я здесь потому, что услышал сплетни, якобы вы делаете на меня ставки.
– Чего? Нам больше заняться нечем? – возмутилась Кесси.
– Я тоже удивился. Поэтому и пришел убедиться в своей правоте.
– Мы провели здесь последние полчаса. Но, дай предположу, ты услышал это, проходя мимо Паулы?
– Именно.
– Ух ты. А она, и впрямь, тебя боится. – Кесси слегка пихнула меня локтем.
– Да уж.
– Вы о чем?
– Чаки, дорогой, ты, правда, не видишь, что происходит? Вы с Габриелем выставили эту девушку против Паулы, как лань против голодного льва. Эта ненормальная, уже возомнила себя будущей королевой, и пойдет на все, чтобы ей стать. Готовься, потому что за твой статус, официально началась война.
– Эй. Мне не нужен статус Чарльза.
– А это не имеет значения, Мелисса. Парни втянули тебя в это, а Паула сделала свой ход. Теперь у тебя только два пути. Выиграть или сдаться. Просто пройти мимо, играя какие-то роли, не удастся. Все или ничего.
– Не думал, что все настолько серьезно.
– А должен был. Либо ты, либо Габриель должны были предвидеть это. И это еще цветочки. Паула пойдет до конца. А я помогу вам победить.
– Кесси, при всем уважении…
– Мы согласны! – не дала я договорить Чарльзу. – Если для того, чтобы выбраться из этой истории мне нужно положиться на Кесси, я в деле.
– Вот и чудненько. Оставлю вас.
– Мелисса, я несказанно рад, что ты не занималась подобным бредом, как ставки на меня. – Он мягко погладил мое плечо и улыбнулся.
– Чарльз, скажи, ты любишь Паулу?
– Почему ты спрашиваешь?
– Очевидно, что у вас что-то было. Просто так, она не стала бы за тебя бороться.
– Мы знаем друг друга с детства. Я всегда хорошо к ней относился. И да, между нами были моменты, выходящие за пределы дружбы. Но, я не чувствую, что это любовь.
– А почему тогда, не наплевать на традиции? Почему, если ты не женат, ты не можешь получить титул? Что, наличие жены добавляет мозгов? Без нее ты замок взорвешь и погубишь народ, вызвав цунами?
– Трудно объяснить это человеку незнакомому с многовековыми правилами. Понимаешь, здесь считается, что для управления государством нужны двое. Мужчина – твердая рука, женщина – милосердное сердце. Королева, своего рода, продолжение короля. Никто не примет короля, не способного любить.
– Как же все это странно. А ты, вообще, хочешь быть королем?
