Оставалось совсем немного до седьмого моря, когда перед Василисой вдруг вырос тёмный-претёмный лес. Девушка зажгла свою волшебную лампу и шагнула внутрь густых зарослей. Свет от лампы рассеивал мрак, освещая путь. По мере продвижения Василиса делилась светом с маленькими светлячками, чтобы они могли указывать дорогу другим путникам, случайно заблудившимся в этом таинственном лесу.
Однажды, уже на закате дня, Василиса заметила вдали прекрасный замок и поняла, что достигла цели своего путешествия. Она решила сделать привал на берегу реки, которая впадала в море. Едва она присела отдохнуть, как услышала слабый стон.
– Что случилось? – подумала она. – Кажется, кому-то нужна помощь!
И тут снова раздалось:
– Помогите!
– Кто там? Кто нуждается в помощи? – воскликнула Василиса-Птица Феникс.
– Это я, река, – отозвался тихий голос. – Моё устье засорено, и мне трудно течь.
Василиса мгновенно вскочила на ноги:
– Не волнуйся, речка-реченька, я помогу тебе!
Всю ночь она разбирала завалы из веток, мусора и ила, освобождая русло реки. Когда работа была завершена, река радостно вздохнула, вода вновь забурлила, и она произнесла:
– Огромное спасибо за помощь! Теперь я в долгу перед тобой. Возьми немного моей воды. Если капнешь ею на что-то, и капля застынет, словно стекло, значит, это не твоя вещь. А если вода потечёт, знай, что это именно то, что тебе нужно.
Василиса поблагодарила реку и направилась к замку. Однако чем ближе она подходила, тем сильнее удивление сменялось тревогой: в замке не было ни дверей, ни окон. Подойдя вплотную, девушка опустилась на землю, чувствуя себя беспомощной, и заплакала:
– Матушка-сыра земля, прошу тебя, как родная мать, помоги мне, если можешь!
Тогда земля тихо прошептала:
– Не бойся, иди вперёд. Глаза боятся, а руки делают.
Василиса-Птица Феникс поднялась, почувствовав внутри себя железную решимость. Она расправила свои крылья и двинулась вперед. Дорога постепенно открывалась перед ней. Подойдя к замку, она нащупала дверную ручку прямо в стене и, повернув её, вошла внутрь. Хотя снаружи замок выглядел великолепно, внутри царило запустение и уныние. Все помещения были покрыты толстым слоем паутины, и невозможно было сделать ни шага. Тогда Василиса проявила смекалку: она выпустила свой волшебный клубок, который начал наматывать на себя всю паутину.
Перед глазами Василисы предстало сорок ламп, разбросанных и стоящих повсюду. Она помнила, что у неё есть всего три попытки. Брызнула девушка речной водой в одну сторону – капли превратились в стекло. Брызнула в другую – и снова капли застыли на всех лампах. Осталось совсем мало воды. Тогда Василиса собрала вместе оставшиеся лампы, чтобы капли попали на каждую из них. Но и эти капли превратились в стекло. Как так могло случиться? Что теперь делать? Все попытки потрачены, а результат нулевой. Пересчитала она лампы и обнаружила, что одной недостаёт. Оглядевшись вокруг, она нашла последнюю лампу в дальнем углу комнаты. Подойдя к ней, Василиса-Птица Феникс потерла её трижды. Лампа задрожала, из неё пошёл дым, и вскоре оттуда вылетел Джинн. Грозным голосом он закричал:
– Кто ты такая? Зачем меня разбудила, потревожила?
Василиса низко поклонилась, поприветствовала Джинна и рассказала ему свою историю. Джинн захохотал, указал девушке на выход и вернулся обратно в лампу. Сколько бы Василиса ни пыталась вызвать его снова, никакого ответа не последовало. Так, ничего не добившись, она покинула замок.
