Когда Феня наконец достигла вершины, перед ней предстало необычное зрелище: вокруг дуба на несколько метров кругом была выжженная земля, деревья лежали поваленными, словно после сильного шторма. Лишь одна молодая яблонька, наклонившись под тяжестью сломанных веток, покачивалась на ветру. Феня подошла к деревцу и осторожно подвязала ветви, стараясь облегчить его страдания.
Внезапно земля затряслась, поднялся сильный ветер. Оглянувшись, Феня увидела, как приближается Змей Горыныч. Яблонька укрыла девушку своими ветвями, скрыв её от взгляда чудовища. Змей пронесся мимо, направляясь прямо к дубу.
Ночь спустилась на землю, и Феня, сидя под яблонькой, задумалась о том, что делать дальше. В этот момент что-то мягкое упало рядом с ней. Присмотревшись, она заметила раненую сову. Три дня и три ночи Феня заботливо ухаживала за птицей, и та постепенно поправлялась. Когда сова полностью выздоровела, она заговорила человеческим голосом и рассказала девушке, что Змей Горыныч охраняет дуб и никому не позволяет приблизиться к заветному ларцу. Сова дала мудрый совет:
– Феня, придумай три загадки, которые не сможет отгадать Змей Горыныч.
На рассвете Феня решилась отправиться к Змею Горынычу в его логово, сопровождаемая мудрой Совой. Подойдя ближе, она услышала, как Змей зарычал, засвистел и прохрипел грозным голосом:
– Кто ты такая? Что тебе нужно?
– Путешествую, – скромно ответила Феня. – Прошу разрешения отдохнуть перед дальней дорогой. Вот вам небольшой подарок, уважаемый хозяин.
Змей внимательно посмотрел на девушку, затем медленно протянул лапу и взял предложенный дар. Открыв сверток, Горыныч увидел красивую вышитую рубашку. Как только он надел волшебную рубашку, его свирепый вид начал меняться. Оказалось, что он вовсе не такой страшный, каким казался, а просто был одинок и несчастен, долгие годы одиночества сделали его угрюмым и печальным. Змей Горыныч предложил Фене остаться у него навсегда, но девушка отказалась. Вместо этого она рассказала ему о цели своего визита и попросила передать ей ларец с дуба.
Однако Змей не мог просто так отдать ларец, ведь он был его хранителем. Тогда Феня предложила заключить пари:
– Если сможешь отгадать три моих загадки, я останусь жить у тебя. Если же не справишься, то отдашь мне ларец.
Подумал Змей Горыныч и согласился.
– Первая загадка: что идет вперед и не останавливается?
Долго думал Змей, но так и не нашел ответа.
– Ответ: время, – произнесла Мудрая сова.
– Слушай, Змей вторую загадку: что крепче, чем веревка и тверже, чем камень?
И на эту загадку не нашел ответа Змей Горыныч. Да и откуда ему знать о дружбе.
– Ну что ж, третья загадка:
С горы бросишь – не разобьется,
Со скалы бросишь – не разобьется,
В воду бросишь – погибнет.
Не смог и на эту загадку найти ответ, да и откуда Змею знать о свойствах бумаги.
Не оставалось другого выбора, и Змей Горыныч открыл ларец. Феня бережно достала золотистое перо и, едва прикоснувшись к нему, превратилась в сияющую Птицу Феникс. Её глаза светились радостью и счастьем. Девушка попрощалась со своими новыми друзьями и вернулась домой, но уже не одна, а с невидимым помощником.
С тех пор жизнь девушки изменилась. Она продолжала помогать людям становиться счастливее, а её невидимый спутник поддерживал её силы и вдохновение.
Теперь каждое её утро начиналось с ощущения полноты и радости бытия. Она больше не испытывала чувства нехватки чего-то важного, потому что нашла своё истинное предназначение – дарить счастье и радость окружающим.
