И пока Погадаев с Бочкиным на груди друг друга выплакивали каждый свою одиссею, истопник достал ожившую потеплевшую Машку и, дав ей кусочек шоколада, чудом завалявшийся в кармане, спросил:
– Ну как ты, маленькая?
– Одна спаслась, – сокрушенно ответила Машка.
В это время внушительного вида гражданин в полосатой пижаме отворил дверь и, высунувшись в притвор, пригрозил:
– Не будете давать спать, менты проклятые, я на вас вашему начальству нажалуюсь.
– Что ты сказал, сука ооровская, педераст! – загремел Муромцев и, пустив в гражданина крышкой от мусорного ведра и произведя таким образом артподготовку, сделал вид, что бросается к двери.
Испуганный гражданин скрылся.
– Надо сматываться, – сказал Погадаев, забыв, что он участковый, – сейчас позвонит.
– Му. к ты все-таки, Погадаев, – сказал истопник. – Куда он позвонит?
– Ноль два.
– Куда его направят?
– В наше отделение. Понял! – радостно закричал Погадаев.
И в это время подъехала коляска.
– Оперативно работаете, – съязвил Бочкин. По лестнице поднимались милиционеры.
– Вот эти, – высунулся гражданин в пижаме.
– Восильев, забери его, – обратился Муромцев к старшему наряда. – Это он поджег общежитие.
Милиционеры быстро скрутили гражданина в пижаме и поволокли вниз. Компаньоны пошли на выход, а Муромцев говорил вслед гражданину:
– Предупреждал я тебя – не связывайся с милицией, а ты – подожгу да подожгу.
– Граждане, – закричал гражданин, – любименькие милитончики, он все врет!!!
– Ничего, – сказал Федяев, которого на днях приняли в милицию из деревни по направлению интерната для умственно отсталых подростков, – следствие разберется.
– А-а-а! – заголосил гражданин.
А истопник сказал:
– Ничего, это тебе на пользу пойдет, в другой раз спать будешь крепче.
В милиции их встретили радостно. Истопнику и Погадаеву выдали новенькое обмундирование, а Бочкину – темный костюмчик из ткани «Патриотик» и зеленую шляпу.
Всех накормили и поднесли по сто грамм. Шутка ли, остались в живых!
И только Дубосеков, хоть и настроен был доброжелательно, но деньги, пятьсот рублей, списывать не хотел, несмотря на то что Погадаев представил акт сгорания за подписью Муромцева и Бочкина.
– Дай хоть сотню, – упрямо твердил начальник, – тогда спишу.
Итак, несколько важных дней было пропущено. Но компаньоны тем не менее не теряли надежды.
На следующее после пожара утро они заняли наблюдательные посты: Погадаев устроился под скамьей игрушечного домика на детской площадке, проделав в его стене отверстие в сторону подъезда, из которого должен был выйти Окладов; малохольный Бочкин спрятался в мусорном бачке дворовой помойки, а истопник влез на чердак дома напротив с мощным морским биноклем.
Оставалось лишь ждать, и все терпеливо ждали.
Тем временем стало подмораживать. Погадаев чувствовал, как холод забирается в сапоги, у Муромцева покраснел нос, но справедливости ради нужно сказать, что Бочкину пришлось хуже всех: мало того что у него к бачку примерзли усы, так еще не в меру ретивые хозяйки обсыпали его мусором.
Впрочем, последнее было не так уж худо, так как мусор давал тепло и годился для маскировки.
Настоящие испытания ждали их впереди.
Погадаев начал было дремать, как вдруг на площадку высыпали малыши из детского сада. Проснувшийся Погадаев обрадовался: следить за их играми было приятно и интересно.
Погадаев любил детей, во всяком случае, до этого дня. Однако черт решил взять пробу педагогического такта и характера Погадаева.
