– Ты уверенна, что их не будет на завтраке?
– Конечно! Графиня, говорят, слегка простудилась, бедняжка. Её магия порой – сущее наказание. У короля дел навалилось… во дворце непонятно что происходит, покушение одно за другим, а через пару часов весь двор отправится на охоту… Так что им нужно время, чтобы подготовиться, и завтрак с юными прелестницами им, знаешь ли, никаким боком не сдался. Матильда приготовила тебе амазонку.
– А как же связи налаживать? – хитро продолжила Марианна.
– Ты, конечно, можешь… Но если опоздаешь на переход, я тебя лично… буду будить в пять утра и заставлять бегать в любую погоду.
– Фу, а как же то, что юная мадмуазель должна быть хрупка, нежна, невинна и ничего сложнее музыкальной партитуры уметь не обязана?
– Так бег – это не сложно, куколка моя. Я же не собираюсь спускать Брамса… – тихо произнесла Конни.
– Прости… – потянувшись к женщине, Марианна накрыла её руку своей.
– За что? – вздёрнув смолённую бровь, компаньонка изучающе смотрела на свою воспитанницу. – Понимаю… ты думаешь, что это меня ранит?
– Разве нет? – уводя взор, спросила девушка. Если мама была просто жестока, то бабушка – одержима. Именно она воспитывала Констанцию…
– Прошлое только прошлое, куколка. Нужно жить настоящим. И будь уже добра не принимать на себя ответственность за чужие поступки! У тебя есть своя жизнь, так будь добра живи так, чтобы тебе не было за себя стыдно.
Марианна задумалась, в то время как Констанция продолжила наслаждаться завтраком.
– Лучше не зевай. Тебе ещё одеваться. Ты должна быть прекрасна, чтобы, если не короля, то молодого и симпатичного герцога сразить своей красотой. На навыки охоты я не надеюсь, будем делать ставку на амазонку и твою фигуру.
– Ну, не так уж я и ужасна…
– Куколка, ты не попадёшь в оленя даже с десяти шагов, больно жалостливая у тебя натура.
– Не вижу во всём этом смысла.
– Смысл есть во всём. На данный момент – это выставка тщеславия. Когда охотятся не на потеху публике – это ещё и способ показать свои навыки, а порой и накормить семью.
Девушка подошла к разложенной амазонке и провела по ней пальцами. Дядя постарался даже здесь: дорогая ткань цвета пасмурного зимнего неба и драгоценные камни, но не это было самым интересным… плащ, идущий к этому комплекту, мог похвастаться мехом, достойным королей, крайне дорогим и редким, отражающим магию. Если до этого её наряды говорили, что девушка богата, теперь же они кричали: «вы, видно, не поняли, я баснословно богата».
– Дядя очень хочет выдать меня замуж за титул…
– Ты ведь и сама хочешь, – задумчиво склонив голову к плечу, проговорила компаньонка.
– Да. Я видела, как сложилась жизнь моей бабушки и матери, я хочу другого. Хочу замуж, а если учитывать, к какой жизни меня приучил дядя, то у моего мужа должны быть деньги и титул. Разве это плохо, что я хочу мужа с деньгами и титулом? – поморщившись, она устремила невидящий взор на амазонку.
– Само по себе – нет. А вот то, что ты считаешь, что твои родственницы были такими от недостатка титулов, вот тут ты ошибаешься.
– Поверь, я знаю, что они были такими благодарю этому, – медленно вытянув руку, Марианна с интересом смотрела, как на её ладони начинают дикий танец магические линии, формируясь в кровавый цветок.
Констанция повела плечами, в комнате мгновенно понизилась температура, и как будто сгустились тени. В то же время на ладони девушки формировался цветок. Одно лишь прикосновение к нему, и любой упадёт замертво.
