Я прищурилась, а потом заметила за деревьями несколько рослых мужских силуэтов с кольями и вилами наперевес и мысленно хмыкнула.
С тех пор, как я вылечила Пифия от зловредной болячки, он всегда старался быть со мной вежливым. И своих, когда старостой стал, к этому приучил. Но все же деревенские, даже если им что-то было нужно, старались держаться от моего дома подальше, тогда как Пифий единственный рискнул толкнуть калитку и смело вошел в огород.
— И тебе здравия, — кивнула ему я, отметив про себя, что к дому мужчина все-таки поостерегся приближаться. — Куда вы такой толпой направились? Да еще и с оружием? Надеюсь, не шкуру с Топтыгина снимать?
— Ты что, матушка? — замахал на меня руками староста. — Как можно? Мы договор блюдем и в твоих лесах не охотимся, а тогда недоразумение просто вышло, за что Яр еще раз прощения просит и здоровьем тещи клянется, что это больше не повторится. Нет, матушка, просто давеча вечером сторожевой наш огонь в небе увидел. Говорит, звезда запылала и рухнула где-то неподалеку. Вот мы и решили проверить.
— И ты зашел спросить, не знаю ли я, где ее искать?
Пифий неловко ковырнул сапогом землю.
— Ну… я…
Я кивнула в сторону заходящего солнца.
— Вон туда ваша звезда улетела и за дальними деревьями рухнула.
— Благодарствую, хозяюшка, — снова поклонился староста. — А ты это… про оборотня-то зловредного, что деревни окрест тревожить стал, ничего не слыхала?
— Слыхала, — кинула я. — Вчера только глашатай от короля приезжал.
— И что, матушка? Не попадался ли тебе ворог двуликий? Не знаешь, случайно, где искать злодея, который соседей наших разоряет?
Я пожала плечами.
— Ворог точно на глаза не попадался. И злодеев тоже пока не видала. А где искать… так сразу и не скажу. Надо посидеть, покумекать, у леса совета спросить.
— Говорят, давеча дракона над твоим лесом видели, — осторожно намекнул Пифий. — И вроде как чешуя у него златом чистым горела.
Я только хмыкнула.
— Что, и у вас он уже успел наследить?
— Нет, — качнул головой мужичок. — У нас пока не объявлялся. Но глашатай упомянул про оборотня и странные следы на полях, а недавно девки в поле заметили парящего в небе дракона. Так что, когда сторожевой поутру сказал, что огонь в небе увидел, я сразу подумал… может, то дракон-то и был?
— Может, и был, — согласилась я. — Проверьте. Там наверняка должна была просека остаться. И следы. Мимо точно не пройдете.
— Доброй тебе ночи, матушка Яга, — понятливо попятился Пифий, толкнув тощим задом калитку, отчего та снова неприятно скрипнула. — Но если что, ты это… имей в виду, мы завсегда рядом. Чем сможем, поможем.
Да какая от ваших вил польза против дракона? Еще разбудите его, в драку ввяжетесь, а мне потом вас всех лечить…
Когда староста, в третий раз поклонившись, все-таки ушел, я открыла заповедную тропу и, ненадолго заглянув на искалеченную Горынычем поляну, быстренько привела все в порядок. Деревья усадила на место, кусты вернула где были, траву, которая уже успела засохнуть, убрала с глаз долой, а поломанные ветки звери и птицы по моей просьбе по сторонам растащили, так что даже при очень большом желании никто не поймет, что недавно тут побывал дракон.
Когда же я вернулась обратно в свою избушку и зашла проверить раненого, то обнаружила, что сонное зелье тоже подозрительно быстро выдохлось, тогда как сам Горыныч не просто успел проснуться, причесаться и умыться, но и стоял посреди светелки, буравя меня подозрительным взглядом.
