— С добрым утром, Яга!
— Тьфу на тебя! — в сердцах ругнулась я, с трудом успокоив бешено колотящееся сердце. — Напугал, демон желтоглазый!
— Вот уж не знал, что ты такая пугливая, — усмехнулся оборотень, даже не подумав извиниться.
— В следующий раз в жабу тебя превращу, — пригрозила я. — Будешь знать, как доводить бедную девушку до паники!
— Как же ты меня обратишь? Твоя магия на меня не действует.
— Почти не действует, — поправила змея я. — И я не советовала бы тебе проверять, в чем именно она по-прежнему эффективна.
Обойдя его по дуге, я сердито протопала обратно к сараю — старые травы надо было собрать, а новые промыть и повесить сушиться. Вот только на этот раз спокойно поработать мне не удалось, потому что Горыныч зачем-то увязался следом и то и дело меня отвлекал.
— А это что?
— А вон то тебе зачем?
— А почему ты связала вот те травы пучком, а эти — косичкой?..
Честное слово, я сперва решила, что он надо мной издевается, поэтому поначалу только отмахивалась.
Ну зачем, скажите на милость, дракону знать про мои травы и снадобья? Да еще в таких подробностях?!
Однако Горыныч не отставал и на протяжении нескольких часов настойчиво интересовался всем подряд, а когда я без особой охоты начала рассказывать, он на удивление внимательно меня выслушал, чему-то покивал, а потом принялся задавать новые вопросы.
— А вот эту травку я знаю! — неожиданно воскликнул он, когда я достала из темного угла очередной невзрачный на вид засушенный цветок. — Это цвет папоротника! Очень редкий вид. Он раны излечивает, но собирать его можно только в первую неделю после полнолуния, иначе силу потеряет!
Я с интересом покосилась на дракона.
Не ожидала от него таких познаний. Белый папоротник даже в наших краях — огромная редкость, а уж в горах его тем более не сыскать. Да и в руки он дается далеко не каждому.
Интересно, откуда Горыныч про него узнал?
— Слушай, Яга, а давай сегодня ночью сходим и поищем? — вдруг азартно сверкнул глазами Горыныч. — Полнолуние было два дня назад. Сроки еще позволяют. Давай, а?
Я хмыкнула.
— Ну я-то по-любому пойду. Цвет папоротника можно собирать всего одну неделю в году, а у меня запасы как раз подошли к концу. Но тебе-то он зачем?
— Как это зачем? — возмутился Горыныч. — А если меня снова ранят? А если я крыло сломаю? Говорят, цвет папоротника творит настоящие чудеса. И на нас, драконов, действует лучше всего.
Это точно. Я на тебя почти весь его и извела. Только один цветочек остался.
— Яга, ну пойдем, — заныл змей. — Это же такое приключение! Я в жизни цветущий папоротник не видел. Ну возьми меня с собой! Ну пожа-а-алуйста!
— Ладно, уговорил, — усмехнулась я. — Как начнет смеркаться, так и пойдем. Только чур уговор — меня во всем слушаться и без разрешения никуда не лезть.
— Я сделаю все, что скажешь, — клятвенно пообещал Горыныч. И тут же стрельнул глазами в сторону избушки. — А мы обедать скоро будем?
— Ты же только что ел!
— Да когда это было? — отмахнулся змей. — И вообще, к дороге надо готовиться заранее, а для этого перво-наперво нужно как следует подкрепиться.
***
Искать папоротников цвет мы отправились сразу, как только солнце начало клониться к горизонту. И само собой, все время до вечера Горыныч старательно готовился.
В смысле ел. Причем так активно, что какой-то момент Базилевс снова впал в ступор, а я всерьез заопасалась, что наш необычный гость или с лавки не поднимется, или же истощит заряд уникального артефакта.
