В период возникновения военно-феодальной власти (середина 11 в. – конец 12 в.; поздний период Хэйан) сооружаются величественные храмы, интерьеры которых перегружаются декоративно трактованной скульптурой. Наиболее развивается живопись «эмакимоно» на горизонтальных свитках (как одно из течений «ямато-э»): «Гэндзи-моногатари-эмаки» с изящными изображениями любовных сцен из жизни аристократии; «Бан-дайнагон-эмаки», повествующие о заговоре аристократии и его провале, замечательные динамикой действия, выразительностью штриха, и др. Для «Тёдзю-гига-эмаки» характерны изображения животных, содержащие сатиру на современные быт и нравы. Видным мастером таких рисунков был Тоба Содзё (1053—1140 гг.). Выразительны и богаты красками «хикимэкагибана» – стилизованные изображения, для которых типично изображение глаз горизонтальными штрихами, а носа – крючкообразной линией. В период Камакура (конец 12 – начало 14 вв.) в архитектуре под влиянием китайского зодчества периода Сун утверждается стремление к монументальности. Используются столбы с прочными кронштейнами, огромные слегка изогнутые балки («Большие южные ворота» храма Тодайдзи и др.). В первую половину периода Камакура расцветает скульптура, проникнутая жизненным героич. содержанием: статуи Каннон (1189 г., скульптор Кокэй), Мутяку и Сэсин (1208 г., работы сына Кокэя – Ункэя) – в храме Кофукудзи, и др. Создаётся колоссальная бронзовая статуя Будды в Камакуре (1252 г.), развивается светская скульптура, изображающая реальных людей. В живописи, где частично сохранялись традиции эстетского искусства, главное место заняли, как и в скульптуре, реалистические тенденции. Развивается искусство строгого выразительного портрета (Таканобу Фу-дзивара, 1142—1205 гг., и др.). В широко развившемся типе «эмакимоно» определились две линии: «моно-гатари-эмаки», создаваемые на литературные темы («Хэйдзи-моногатари-эмаки» с изображением массовых батальных сцен, пожаров и т. д., «Макурано-соси-эмаки» и др.), и «энги-эмаки», повествующие о жизни буддийских храмов, иллюстрирующие предания о монахах («Тэндзин-энги-эмаки», 1219—1221 гг., и др.). С середины периода Камакура живопись «эмакимоно» постепенно приобретает формалистический характер. Распространению в живописи китайского влияния способствовала секта Дзэн. В декоративно-прикладном искусстве господствовали вкусы аристократии и воинского сословия, под влиянием которого высокого уровня достигла отделка оружия (в частности, цуба – дискообразных гард), доспехов, окраска и отделка кожи. В Сето развивается производство фарфоровидной керамики (селадон).
При сёгунате Асикага, начало 14 – конец 16 вв. (период Намбокутё и Муромати), под влиянием пантеистическое учения секты Дзэн, пользовавшейся большим авторитетом, особое внимание уделяется планировке пейзажных дворов-садов. Выдвигаются планировщики из народной среды (Дзэнъами, 1386— 1482 гг., и др.), придавшие новые силы этому искусству. Иногда дворы покрываются мхом, небольшие дворики украшаются камнями и искусственными скалами. Архитектура зданий тщательно увязывается с пейзажным окружением. Таков дворец Кин-каку (1398 г.), в строениях которого отразились новые веяния в жилом зодчестве. В основу берётся тип жилого дома духовенства – увеличивается число небольших комнат, в гостиной делаются ниши для украшений; этот тип дома, состоящего из деревянных стоек и горизонтальных обвязок, с открытыми конструкциями и раздвижными или разборными стенами, с толстыми циновками («татами»), которыми застилаются полы, лёг в основу жилой постройки последующего времени.
