Читать онлайн Элин Кей - Ярость Пламени. Рожденные в огне

Дизайнер обложки Элин Кей

© Элин Кей, 2025

ISBN 978-5-0067-3865-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Колёса кареты катились по гладкой каменной дороге, выложенной из серо-золотого плитняка. Вокруг бескрайние холмы, выжженные солнцем до цвета старой меди. Здесь, на юге Вестры, всё дышало теплом и пылью: дорога, ветер, даже время. Эта страна была небольшой, на юго-востоке континента Этир.

Сарем Алвар сидел внутри, откинувшись на мягкое сиденье, обитое тёмно-синей замшей. Его кольца слегка поблёскивали при каждом движении рук. Карета была просторная, выстроенная по его заказу: с откидным письменным столиком, потайной секцией с вином и даже бархатной панелью с гербом его рода, стилизованной чешуёй золотой рыбы, символом богатства и упорства.

Но всё это давно его не радовало. Он скучал. Не от пустоты – от предсказуемости. Эти дороги он знал наизусть. Холмы, деревья, гнёзда ястребов на зубцах скал. Даже ямка у поворота, где его карета подпрыгивала каждый раз – вот, и теперь.

– Снова, – пробормотал он себе под нос.

И Совет тоже будет, как всегда. Те же лица, те же речи. Один расскажет о налогах, другой о потерях на восточных границах с варварами. Кто-нибудь снова поднимет тему реформ, не для того чтобы делать, а чтобы говорить, что поднял. И никто не решался всерьёз затронуть вопрос о выборе правителя.

После смерти последнего императора минуло три года. Совет взял обязанности на себя по правлению. Прямых наследников император не оставил и не назначил приемника. Своим бездействием чуть не погрузил всю страну в хаос междоусобиц.

Большое влияние семьи Алваров и самого Сарема не дало этому случиться. Пусть линия его рода была самой близкой к императорской, он отказался занять этот пост. Хотя лорды неоднократно предлагали занять престол. В глубине души Сарем признавал, что такие предложения ему лестны. Но внутренний голос во время подсказал, что оно не стоит. А он привык доверять самому себе.

Сарем потёр переносицу. Он сам периодически погружался в мысли о наследнике. Любая женщина с охотой приняла бы его предложение о союзе. Он был богат, влиятелен. В одиночку мог повлиять на курс экспорта соли и магических компонентов в четырёх провинциях. Он сам еще не старый, и его тело крепкое, готово на любые ночные приключения. Как он сам про себя отмечал, самое ценное в нем – его карие большие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Годы шли, а его сердце не дрогнуло ни перед кем, кроме одной женщины.

Иногда он вспоминал, как впервые увидел её. Дерзкую, слишком прямую для своего ранга, совсем юную девушку. И настолько живую, что его собственная кровь, будто забыла, как быть холодной.

Он взглянул в окно, где-то впереди, за холмами, уже начиналась столица. А значит, снова Совет, снова разговоры. Снова играть роль, которую он выстроил сам.

Но сегодня что-то внутри не давало ему покоя, звенящие ощущение, будто в воздухе что-то сдвинулось. И не политикой пахло, а переменами.

Карета слегка качнулась, замедлилась. Сквозь оконную щель донёсся короткий, хриплый клич:

– Посланник!

Сарем выдохнул чуть медленнее, чем обычно. Его слуга приоткрыл дверцу, впуская горячий ветер и запах конской пены.

На дороге стоял всадник в светлом плаще, пыльном и мятом, но с чётким знаком Ткачей Боли на перевязи. Он слез с лошади, поклонился коротко по-военному.

– Советник Алвар. Срочная весть.

Сарем вышел из кареты. Солнце ударило в лицо, но он не моргнул. Всадник протянул свёрток, перевязанный белой нитью. На воске – знак меча в пламени, без подписи. Но Сарем знал, чьё это письмо. Он не торопился открывать, помял бумагу пальцами, стараясь прочувствовать её текстуру. Затем одним движением разрезал нить острым краем кольца, и развернул письмо.

Глазами прошёлся по тексту несколько раз. Буквы выведенны аккуратно мягкой женской рукой, но само послание короткое.

Молчание длилось чуть дольше, чем удобно. Посланник нервно переступил с ноги на ногу.

– Передать ответ, господин?

Сарем поднял взгляд.

– Нет. Дать воды гонцу и лошадям, – четко дал распоряжение слуге.

Он медленно свернул пергамент, убрал в карету. Как только он сел вовнутрь, на пару секунд закрыл глаза, прислонившись к мягкой спинке.

Вирена возвращается.

При мысли о ней, уголки губ поднялись вверх. Он вспомнил её силуэт в тени арены, где впервые увидел: взгляд, как у выжженной земли, терпеливый, но в любой момент готовый треснуть от жара. Она была другой. Не играла в дворцовые игры, всегда оставалось прямойлинейной. Такой неудобной для Совета. Неправильной. Именно поэтому безумно опасной.

Он постучал по стенке.

– Быстрее в столицу.

Карета тронулась, как будто ветер сам подтолкнул её вперёд.

Лошади шли ровно, без резких толчков, но Вирена всё равно чувствовала каждое движение кареты, как пульс под перчаткой. Скалы за окном стали ближе, будто сдвинулись. Дорога уходила между ними в самое сердце Вестры, домой.

На ней был дорожный светлый костюм, простой, зато эффективный в бою, возле шеи красовалась тонкая вышивка со знаком Ткачей. Темные длинные волосы убраны в изящный хвост.

Вирена не любила возвращаться в столицу. Здесь стены шепчут слишком громко, даже когда никто не говорил. Здесь слишком много взглядов и слишком мало настоящих. С последней миссии прошло много дней. И пусть она чувствовала себя на поле боя на своем месте. Пришло время возвращаться.

Она наклонилась, достала из футляра кожаный ремень с мечом. Провела пальцем по навершию. Металл был холодным, таким знакомым и живым.

Ткач напротив слегка кивнул. Он молчал всё время дороги. У Ткачей редко были родовые имена, обычно короткие имена, некоторые специально меняли. Тот, что составлял компанию Вирене звали Пепел. Их карета заехала в ворота столице.

– Сколько человек у ворот? – спросила она.

– Вдвое меньше, чем обычно. Стража растянута по периметру. Они готовятся к чему-то.

– Или боятся.

Она посмотрела в окно. Солнце медленно ползло к закату, окрашивая каменные арки в золото. На фоне башен столицы она казалась не гостьей, а тенью из прошлого, вернувшейся по делу, которое никто больше не хотел трогать.

Скоро она войдёт. Совет вызвал её не просто так. Тон в письме чётко показывал не добрые намерения.

Карета двигалась по широким улицам столицы. Горожане оборачивались на них с недоверием. Кто-то даже со страхом в глазах. Вирена их понимала. Не просто Ткачи Боли так назывались. Каждый член ордена должен пройти тёмный и древний ритуал.

Это не просто магия или проклятие, а тем более не дар. Это встреча. Зов не призывают. Он просыпается, когда человек достигает предела: физического, душевного, самого внутреннего. Это не вспышка неведомой силы. Это открытие двери, той, что всегда была плотно закрыта внутри. Именно поэтому Зов нельзя выучить или передать, его нельзя подделать. Ты входишь в круг и остаёшься наедине с собой, с тем, кто был частью тебя с самого рождения.

Ритуал – это вопрос. И демон, спящий внутри, отвечает:

«Ты знаешь меня?

Ты знаешь, что я сожгу всё вокруг, если ты прикажешь?

Ты готов отвечать за мою силу, когда она выйдет за пределы тебя?»

Если на долю секунды, человек пускает в свои мысли сомнения, демон рвёт и сжигает его изнутри. А если соглашается, вы вступаете в союз. Ты живёшь вместе с ним. В бою вы становитесь одним целом. И ты Ткач этой связи. Ты смог сплести в себе то, от чего другие бегут. И только контроль позволяет этой силе оставаться внутри.

Столичный дворец встретил их холодным, безупречным и чужим. Возле парадной золотой лестнице стража неосознанно вытянулась. Вирена же не обращая на них внимание прошла мимо, не сбавляя темп. Походный запыленный плащ развивался с каждым шагом, затёртая перчатка на поясе, перекинутая через ремень, качалась в так её походке. На площадке перед входом её ждал Сарем. С их последней встречи, он не изменился. Прямой и спокойный взгляд карих глаз, как гладь моря. Стоило помнить, в столице всё обманчиво на первый взгляд. В этой сдержанности чувствовалась опасность, особенно в Сареме Алвар.

Вирена остановилась напротив него. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Уважением между ними росло несколько лет, и Вирена не боялась его взгляда. Они оба знали свой смертельный потенциал, при желании могли уничтожить полстраны.

Он заговорил первым с легким кивком головы:

– Добро пожаловать домой, командир.

Она прищурилась, отвечая таким же движением.

– Совет призвал, значит они собрали всю волю в кулак и решились на действия?

– Как же я скучал по женщине, которая с ноги открывает дверь в совет своим пыльным сапогом.

Уголок её губ дёрнулся.

– А ты всё ещё встречаешь лично, не надоело?

– Только тех, кого боятся даже в совете. И только тех, кого я хочу видеть первым.

Она сбросила капюшон, открыв красивое свежее и юное лицо, с тонкими чертами, заостренным подбородком.

– Всё ещё любишь красивые слова?

Он подошёл ближе. Его голос стал тише.

– А ты всё ещё любишь колоться?

Молчание между ними установилось теплым, с тех самых времен, как только Сарем разглядел в ней больше, чем упорного воина.

– Я рад, что долгое отсутствие тебя не изменило, – сказал он.

– Взгляд тебя стал подводить, – ответила Вирена, поправляю пальцами плащ, – Приглядись лучше.

– Вижу, что ты готова. Развороши это гнездо старых мхов.

Он отошел в сторону, давая ей пройти. Вирене показалось, что он улыбался.

Зал Совета был натянут, как струна. Советники переговаривались полушёпотом, лица уставшие, раздражённые. Письма, донесения, слухи. Варвары у границы, слухи о потере аванпоста, исчезновения разведчиков. Кто-то из них прошептал вслух имя, которого давно не звучало в этих стенах: «Вирена».

– Её всё же вызвали, – сухо заметил один из старейших лордов.

– На северных границах она хорошо себя проявила, – уточнил другой, – Но пусть лучше будет под нашим присмотром.

Сарем не участвовал в разговоре. Он стоял у окна, глядя на пустой внутренний двор. Там, где раньше тренировались новобранцы, сейчас была тишина. Даже ветер будто затаился.

Он знал, когда она придёт, взбудоражит всех их. Вызвана или нет – Вирена не игнорировала сигналы. Она приходила, когда нужно. Особенно, когда счёт шёл на жизни.

Шаги раздались чётко, без стука. Двери зала Совета открылись. Вирена вошла в боевом мундире Ткача, черный строгий костюм подчеркивал её стройную фигуру. Волосы всё так же убраны в высокий хвост. И обязательным отринутом на поясе стал меч. Без церемоний и поклонов она прошла вглубь зала. Обойдя взглядом всех сидящих, Вирена выпрямилась, убрав за спину руки. Она не искала одобрения этих людей. Ей было достаточно знать, что каждый Ткач под её командованием готов вступиться за свою страну и свой дом.

Некоторые смотрели на неё, как на меч в ножнах: опасно, пока не вынут. Другие же с осторожностью и любопытством, как на инструмент, который не принадлежит Совету.

Сарем смотрел иначе. Женщина, что каждый день держит внутри великую силу: усталая, но не сломленная. Спокойная, но готовая к любому развитию событий. И в её глазах всё ещё было пламя, от которого сжимался воздух между ними. Она не посмотрела на него. Но он знал: она его увидела.