– Обойдусь, я ненадолго. – Отмахнулся Петр и ускорил шаг.
Чтобы подстрелить глухаря или косача, долго ходить по тайге не требовалось. Едва он спустился в распадок где журчал незамерзающий ручей как почти из-под самых ног поднялись два глухаря и взлетев на высокую березу принялись с интересом разглядывать охотника.
Свист, стрелы, прорезал вечернюю тишину. Глухой удар и насквозь пронзенная огромная птица упала в снег. Можно было бы и возвращаться, вторая птица была уже лишней. Ведь наст мог не выдержать такой тяжести, а брести по пояс в снегу удовольствие малоприятное. Но легкий трофей только раззадорил Петра и он, даже не подбирая добычу, поспешил за вторым глухарем, скрывшимся в темной еловой чаще.
Проплутав по чащобе, Петр глухаря так и не нашел, зато вымотался не на шутку и смахнув снег с коряжины присел отдохнуть.
– Здесь же он где-то. – Недоумевал Петр. – Куда мог деться?
Внезапно у него закружилась голова и наступила такая неимоверная слабость, что Петр не в состоянии был шевельнуть ни рукой, ни ногой. И в это время из лесной чащи вышел человек. Петр хотел окликнуть его, но язык словно онемел. Да этого и не требовалось, человек шел прямиком к нему. Подойдя почти вплотную, он трижды осенил Петра крестным знамением и поклонился.
На вид это был глубокий старик. Длинные серебристые волосы спадали до самых плеч и почти сливались с седой бородой. Из-под густых, словно подернутых инеем бровей, на Петра пристально смотрели глаза мудреца. Внезапно старик заговорил на каком-то неизвестном Петру языке. Его тихий голос звучал, словно божественная мелодия и хотя половину этих слов Петр не знал и ранее даже не слышал, они, словно впечатывались в его сознание и становились понятными и доходчивыми, как если бы он с малых лет знал и понимал этот язык.
Странным было то, что старик каким-то образом не только знал, кто сидит перед ним, но даже был, каким-то образом, осведомлен, куда они все идут и какие перед ними стоят задачи. Более того он даже знал то, что с ними может случиться в скором времени.
Долго или нет, продолжался монолог старика Петр не знал, но когда старик исчез так же внезапно, как и появился, и он пришел в себя, было уже совсем темно.
– Господи, спаси и сохрани. – Испуганно перекрестился Петр – Приснится же такое.
Но чем дольше он продолжал об этом думать, тем отчетливее понимал, что на сон это мало похоже. А когда, вдруг он увидел на снегу четкие отпечатки ног, совсем не его размера то понял, что стал невольным участником кого-то необыкновенного события. И удивительное дело, он помнил все до последнего слова, о чем ему поведал этот странный старик и смог бы повторить это, без ошибки, в той же последовательности.
– Уж не колдун ли это был? – Испуганно перекрестился Петр, но вспомнив о кресте и молитве, которой тот его благословил напоследок, одумался и мысленно попросил прощения перед Господом за навет причиненный старцу.
Где-то совсем рядом раздался мушкетный выстрел, потом второй.
– Ищут меня! – Осенило Петра. Он выдернул из-за кушака пистоль и тоже выстрелил вверх. От громкого выстрела вокруг Петра вдруг все пришло в движение. С елей и сосен осыпался снег, испуганно закричал филин, а из сугроба, почти из-под самых его ног, вздымая брызги снега, вылетел тот самый глухарь, залегший было уже на ночлег, но потревоженный выстрелом. Громко хлопая крыльями, задевая снег и ломая ветки кустов, он скрылся в чаще.
