За годы никто так и не уговорил её принять дары Ллеу, никто не сумел сосватать и взять под крыло. В первое время мужики к ней ходили, все, у кого пары не было. И вдовцы, и молодцы, и даже из города приезжали, просители перешагнувшие порог шестнадцатилетия мечтали забрать к себе девушку. И Дейлу, и её богатое наследство, даже младшие брат с сестрой никого не смущали.
Только у Дейлы ни к кому не лежала душа, не радовали подарки, и все намёки и поползновения вызывали отвращение. Оттого мужчины в деревне стали к ней ещё более суровыми, а девицы сквернословили и распускали слухи от зависти. Мебель у неё не перестали покупать, но платить полную цену никто не соглашался. А Дейла от любимого дела просто не могла отказаться — и семью надо кормить. Незаметно, стараясь заработать как можно больше, все свободное время Дейла проводила в мастерской, так пролетели годы. Абела выросла в сильную и крепкую девицу, и вот-вот сама пойдёт в круг, а бедолага Белинс с трудом выживал от зимы до зимы.
Пока топилась печь, Дейла слепила булочки, покрошила овощи на похлёбку и проводила Абелу на охоту. Бел крутился рядом, помогал, чем мог, а потом, устав, присел в сторонке на стуле и стал читать потрёпанную книгу, оставшуюся от деда. Поговаривали, что дедуля служил при князе знахарем, владел друидскими заклятьями, заработал состояние, купил землю и построил дом. А оставшиеся сокровища спрятал. Только никто не знал, где. Может, потому их дом, хоть и старый, в селе ценили.
Накормив брата, Дейла заперлась в мастерской, спеша закончить последние заказы и приготовить ещё несколько украшений для городской ярмарки. Они надеялись снять повозку на Йоль и отправиться за Серебристые горы, там провести время до весны, распродать поделки Дейлы, прикупить хорошей одежды и книг. Только, если Дейла не заготовит товар, смысла не будет отправляться в такую даль.
К полудню Абела вернулась, принесла парочку перепелов — охотником она слыла хорошим, только приближающаяся зима требовала делать запасы, и навыков Абелы уже не хватало. Но Абела оправдывалась, что не всякую дичь позволено у леса отбирать. Младшая сестрёнка верила, что ей и Белинсу передались друидские навыки деда, лес говорил с ней, рассказывал свои секреты, показывал тайные тропы. Дейла отмахивалась, главное, что добыча есть, и лес к ним благосклонен.
Птичка после ощипывания вышла крошечная, но на ужин и такое сгодится. Абела же снова сбежала в лес — теперь уже, как сама уверяла, говорить с природой. Вторую перепёлку Дейла выпотрошила и повесила коптиться. Пусть храниться будет недолго, зато вкуснее, чем вяленое мясо.
3. Глава 2. Клеймо развратника
К вечеру в двери постучал сосед и позвал провожать солнце. После Самхейна деревенский шаман Мапонус приносил почести Ллеу и опаивал священными водами жителей. У Дейлы работы — непочатый край, пусть от долота разболелись пальцы, идти она не хотела. Но Белинс стал упрашивать — сидеть дома мальчишке наскучило. Пришлось согласиться. К тому же Дейла надеялась, что вода из источника даст мальчику силу и поможет пережить ещё одну зиму. Наспех собравшись и выкликав Абелу, Дейла направилась к молельне.
Пасмурная погода изменила вид на деревушку, казалось, что от влаги все бревна в срубах потемнели, покосились крыши и просели сараи. Они жили небедно, но дома выглядели плачевно, даже новые постройки, возводимые после последнего пожара, поросли мхом и плесенью. Был бы жив отец, помог бы селянам обработать дерево, но без сильной руки деревню запустили.
