— Это метка колдунства! — воскликнул какой-то мужчина. — Знал я, что Дейла нечистая, вот ещё и свою невинную сестру в это дело втянула.
Их обступили плотнее. Кто-то дёрнул Абе за рукав, но она огрызнулась, не позволяя себя трогать, и обидчик отступил. Со всех сторон доносились крики:
— Да, точно, Дейла — колдунья, — кричали её соседи, и в грудь Дейле уткнулись проржавевшие вилы. — Сжечь их! Принести в жертву Ллеу!
— Убить нечестивых, — раздавались визгливые женские голоса.
— Да успокойтесь вы, изверги! — Мапонус растолкал взбесившуюся толпу и подошёл к сёстрам.
Грубым жестом запрокинул голову Дейле, рассматривая её шею, а потом и Абеле. Теперь все рассмотрели на их шеях метку — длинная сложная вязь, словно ожерелье, ярким пятном выделялась на коже. Дейла одной рукой перехватила ладонь сестры, а вторую прижала к своей шее, словно закрываясь от неприятных гневных взглядов. Пальцы нащупали чуть выпуклый рисунок, слова проклятья древних богов. От страха сковало ноги, онемел язык, и она с непониманием переводила взгляд с Мапонуса на сердитых деревенских.
— Ллеу не примет такие жертвы, — шаман схватил Дейлу за шкирку, а Абелу просто прихватил за руку. — Но колдуний необходимо предать огню!
— Это не колдунство! — с трудом выдавила из себя Дейла, пытаясь вырваться, — Это знак неверности!
— Ой, и вправду! В темноте-то и попутал.
Мапонус отступил от них, и брезгливо встряхнул руки, словно испачкался. Остальные деревенские сначала стали переглядываться, а потом вспомнив о легенде ещё громче загудели недовольством.
— Фу, какая мерзость, — выдавила молоденькая девушка, — распутники, гнать их из деревни!
— Так вот почему ты другим отказывала, — один из мужиков пренебрежительно скривился в сторону Дейлы, — как же я рад, что не сподобился! Отвратительно, гулящая девчонка, забьём её камнями!
— Лучше сожжём! — раздался визгливый голос.
— Прекратить! — остановил балаган Тетор, глава деревушки, и, раздвинув толпу, подошёл к сёстрам. — Развратников испокон веков из деревни гнали, и этих прогоним. Глава осуждающе глянул на Дейлу и покачал головой, смотря на ничего не понимающую Абелу.
— У вас есть ночь, чтобы собраться и уйти. И лучше вам тут больше не появляться!
Дейла коротко кивнула, схватила брата и сестру за руки и бегом помчалась к своему дому. Оказавшись за стенами надёжного убежища, она тяжело выдохнула и опустилась на пол. Рядом села Абела и дрожащий от ужаса Бел.
— Что случилось, как это возможно? — мальчик недоверчиво провёл пальцем по шее Дейлы, но та сердито отмахнулась, не в состоянии взять себя в руки.
— Невозможно это, Бел. Кто-то заколдовал нас. Это тёмное проклятье, я чувствую, — Абела потёрла свою шею, а Дейла разревелась.
Впервые в жизни она понимала, что сестра права, и тут действительно была задействована магия. И впервые надеялась, чтобы Абе ошиблась.
Много столетий назад, столько, что никто уже и не упомнит, один из богов полюбил и выбрал себе невесту среди смертных. Долго ухаживал и добивался благосклонности. Но девушка оказалась с гнилой душой и сердцем. Пока высшее существо оберегало землю, его невеста развлекалась в постели с другими мужчинами. Рассердился бог и проклял тогда всех живущих, послал на них жестокую кару за распутство. И у всех мужчин и женщин, если они лишались невинности до брака, на шее появлялась метка — длинной змеёй, всем видным рисунком, она покрывала позором каждого, кто был неверен своему любимому. Да и просто неверен.
