Дейла пришла в себя в полной темноте. От огня не осталось и угольков, на улице непроглядная тьма, и накрапывал мелкий дождь. Осторожно выбравшись из-под шкуры, она попыталась вновь разжечь огонь. Выбив несколько искр, услышала шорох и тяжелое дыхание за пределами их маленького шалаша. Дейла замерла, прислушиваясь. Звуки не прекращались, казалось, какой-то большой и крупный зверь ходит рядом, принюхивается и пытается пробраться в их незащищенное жилище.
— Ты чего поднялась? — голос Абе вывел Дейлу из оцепенения, и она шикнула на нее, призывая к тишине.
— Там кто-то есть...
— Медведь, — голос Абелы был спокоен, но у Дейлы от мысли, что совсем рядом огромное чудовище, волосы на голове зашевелились.
Девушка потянулась за топориком, прижала его к груди, словно оружие могло ей помочь, и осторожно направилась к выходу. Ладонь сестры легла ей на плечо и втянула обратно.
— Успокойся, он пришел обогреть нас, — твердо сказала она. — Ложись и спи!
Слова были как приказ, и Дейла послушно вернулась на свое место. Сначала она думала, что не сможет уснуть, когда вокруг бродит косолапый. Но рядом с Белом и Абе было действительно тепло, и спокойствие сестренки распространилось и на нее.
В следующий раз Дейла проснулась, когда солнышко пробиралось через неровное сплетение веток над головой. Бел сидел рядом с огоньком, а Абелы в шалаше не было.
— Где Абе?
— Ушла за едой, — улыбнувшись, ответил брат и протянул Дейле кружку теплого чая. Мальчик все еще выглядел бледным, но уже чувствовал себя бодрее. — Нога у Абе прошла, и она говорит, что поймает мне тетерева. Тогда будут силы продолжить путь. Мы ведь пойдем в город?
Дейла обняла брата.
— Да, в город. Отыщем там жилье, избавимся от проклятья, а весной вернемся домой.
— Домой – это хорошо. Так тяжело сердце дедушки оставлять.
Дейла лишь вздохнула. Старик заразил своей идеей и Абе, и Бела. Возможно, будь дед жив, они не помешались бы на его силах и магии. Выросли бы – своими глазами увидели, что в действительности Руйдери был простым знахарем, знающим и понимающим лес, но никак не друидом.
— Друиды – это сказки. Они исчезли вместе с альвами и светлыми магами, — пробормотала Дейла сама себе.
Но Бел услышал и сердито поджал губы. Дейла, чтобы не спорить с братом, быстро выбралась из шалаша.
— Я пройдусь, посмотрю, как далеко до дороги, — кинула она Белу и, не дожидаясь ответа, направилась на запад, где по расчетам располагался тракт, ведущий к горному перевалу.
До дороги Дейла не добралась. Дом, как магнитом, тянул и звал к себе, и, хотя Дейла старалась не обращать на это внимания, вскоре она обнаружила себя на краю леса, недалеко от их обособленного домика. Люди в деревне работали – кто на полях, кто в огородах. Все казалось таким мирным и привычным, что у Дейлы защемило сердце. Покинуть родной дом оказалось непосильной задачей, и сейчас она рвалась к заветной двери, хотела прилечь на старую дедушкину постель и зарыться пальцами в шкуры, что остались от отца. Столько воспоминаний – и горьких и счастливых – ее детство, в окружении заботливых родителей, ее юность и отрочество.
Немос направлял и поддерживал, Улина заботилась и рассказывала ей и Абе истории. А Руйдери дарил маленькие подарки или приносил лесные дары. Дед так радовался, когда Абела стала идти по его пути. А Немоса распирало от гордости, что его старшая дочь, пусть и приемная, хорошо справляется со столярными инструментами. Где теперь все это? Где счастливая семья, которая могла пережить любые невзгоды – и непогоду, и голод?
