В ранге страхов и опасений Кайсы Ритка Облако занимала почётное второе место. Сразу после Ниры Эльман. Но если страх перед Нирой был необъяснимым: девушка до сих пор не сказала Кайсе ни единого слова, то Ритка-то как раз явно искала случая, чтобы прицепиться к новенькой. В Облаке всегда клубилось слишком много тёмной энергии, и её излишки она стремилась сливать на очередного несчастного.
Ритка пристально наблюдала за Кайсой, которой дала кличку «Курага» в самый первый день в школе. Надо отдать должное, Облако никогда не нападала просто так. Наверное, у неё не хватало фантазии, чтобы самой придумывать повод.
К её глубокой досаде, Кайса существовала настолько незаметно, что казалась бесплотным призраком. И это раздражало ещё больше: чужаков нужно воспитывать, а случая всё не подворачивалось. Пока в один прекрасный для Ритки день она не заметила, что новенькая непрестанно чешет плечо.
Ритка сделала стойку на добычу. Весь урок английского она не отрывала взгляд от Кайсы, и та чувствовала его. Нестерпимо зудело под рукавом хлопковой белой блузки, а в спину билась жаркая волна Риткиного взгляда.
Как только прозвенел звонок, Облако метнулась к Кайсе и нависла над ней. Словно и в самом деле была тучей, которую принёс стремительный ураган.
– Курага! – закричала Ритка.
И все посмотрели на Кайсу, которая меньше всего в жизни любила быть в центре внимания.
– Ты блох что ли со своей границы с Финляндией привезла? У вас там все такие чесоточные? Или…
Кайса не успела среагировать, и Облако задрала рукав её блузки. Кайса специально надела просторную рубашку, чтобы ткань как можно меньше касалась болезненных расчёсов.
– Вот это сифак! – радостно присвистнула Ритка. – Фу, Курага. Да ты гниёшь.
Она подчёркнуто брезгливо отпрыгнула от Кайсы, растопырив ладонь, которой касалась её блузки.
– Блин, теперь к доктору нужно. Продезинфицироваться от этой сифилички…
Одноклассники превратились в одну большую волну, которая отхлынула от её парты.
«Только бы не заплакать», – крутилось в голове Кайсы, как мантра.
– Это не заразно, – тихо пробормотала она, понимая, что её слова уже ничего не значат.
Дрожащими пальцами опустила задравшийся рукав на место, скрывая опухшие пятна расчёсов.
– Чего ты там бормочешь? – прищурилась Облако.
Она говорила громко, театрально, подчёркивая каждый звук. Это было представление, Ритка спрашивала не её, а работала на весь класс.
– Дерматолог сказал… – попробовала ещё раз объяснить Кайса, но та, конечно, взвилась сильнее.
– Что? Венеролог?! Ты уже посетила венеричку? И часто там бываешь?
Кайса видела по лицам одноклассников, что они судорожно вспоминают: прикасались ли к Кайсе или к её вещам. Кого-то передёрнуло, у кого-то появился испуг в глазах. Ритка Облако торжествовала.
– «Всё», – пронеслось в голове у Кайсы. – «Теперь всё кончено».
Её обживание в новом классе, незаметное, но вполне комфортное существование и… Маленькая, только зарождающаяся дружба с Гордеем. Она не могла вырасти во что-то большее, но каждый вечер, засыпая, Кайса сладко улыбалась, вспоминая те редкие, ничего не значащие слова, которые он ей говорил, тёплые взгляды…
Она не смела поднять глаз, готовясь перейти в касту неприкасаемых, когда вдруг услышала протяжный голос с приятной, лёгкой хрипотцой:
– Облако, ты сдурела?
Кайса не поверила своим ушам. Это… Нира Эльман? Она даже подняла взгляд, чтобы увидеть, как Нира с грацией разомлевшей пантеры встаёт из-за парты и входит в невидимую запретную зону, которая образовалась вокруг Кайсы.
