– Что за посиделки? – возмущенно спросил он усталым голосом.
– Первое задание выполнено, – вяло доложил я.
Выражения лица старика заметно посвежело – первая приятная новость за день? Я указал рукой на запертый ящик. Аетер тут же осмотрел его содержимое.
– Отлично, – довольный химик вышел из комнаты и через мгновение вернулся, протянул мне восемнадцать серебристых монет, – Здесь чуть больше, за скорость, – они казались довольно увесистыми, хоть и были не больше дюйма в диаметре.
Матиас вынул флягу из свалки книг и повернулся лицом к Аетеру.
– Тис сегодня не в духе? – спросил старик усталым голосом.
– Он всегда не в духе, – посмеялся Матиас с набитым ртом.
Я вручил товарищу его половину награды и решил оставить их одних перемывать косточки мастеру. У самого уже не было сил. Я с трудом добрался до своей комнаты и с треском забодал стену лбом, не рассчитав свое драматичное падение. Скрючился от боли и швырнул пару монет в свой сундук. Позже вернулись с занятий оба моих соседа, развалились каждый на своей кровати и чуть слышно бормотали:
– Этот Орка все время затягивает занятия допоздна.
– Стоит поискать нового учителя, – возмущенно прошипел один из них.
– Ага, не говори. Как ему вообще разрешили преподавать? Изверг. Засунуть бы ему его угли куда следует, – усмехнулся второй.
– Завтра уеду с концами на экзамен в Атаррак, так волнуюсь.
– Еще одним соседом станет меньше, точно кого-нибудь подселят. Хорк, – швырнул кто-то из них комок бумаги на пустую кровать, – так и не вернулся, и, боюсь, не скоро вернется.
– Скорее бы уже отвязаться от этой безжалостной твари.
– Да чего ты, нормальный он учитель. Хотя, Орка все ж бывает немного жестковат.
– Рекда, замолчи. Ты – его любимчик. Когда последний раз он истязал тебя своими пытками? Все, я устал… сейчас еще и новенький возмущаться начнет.
Мне и самому даже как-то не хотелось спать. Ночь была длинной. Тело неподвижно отдыхало. Не было сил даже перевернуться на другой бок, а голове постоянно что-то мешало отключиться. То мысли, то шорохи с возвышенности за домом.
Уснул только под утро. И тогда уже единственный сосед, Рекда, меня разбудил. Невысокий, черноволосый, с круглым лицом. Голос невнятный, гнусавый:
– Новичок, проснись, – я ощутил череду легких ударов в бок. – Тебя Мат ждет у дуба, срочно!
Я с трудом оторвал лицо от накидки, скомканной вместо подушки, и с огромной неохотой выполз на улицу, медленно на своих двоих поплелся к площади. Тишина нависла над городом. Лишь далеко впереди слышалась какая-то нарастающая возня и шумное бурчание толпы.
– О, наконец-то! Ты здесь, – откуда-то со стороны послышался голос.
Потер глаза, увидел перед собой напряженного и обеспокоенного Матиаса. Он схватил меня за плечо и потянул куда-то в сторону. На площадь я так и не попал. Будто из ниоткуда предо мной возникли Аетер и Тис.
– Опиши в мельчайших подробностях, на что вы вчера наткнулись в перерыве между занятиями, – тяжело и монотонно приказал Тис.
– Что? А что происходит? – я осмотрел всех троих, по-прежнему ничего не соображая.
– Расскажи про ту штуку у реки, – пробормотал Матиас, виновато покосив взгляд на Тиса.
– Опиши это место, красное растение и все происходившее вокруг, – спокойным рассудительным тоном проговорил Аетер.
Химик взял в руки карандаш и толстую тетрадь. Он приготовился записывать каждое мое слово, а я даже не знал с чего начать.
