А кто давно уже отстал,
И так бороться, значит, легче,
И Петердэ об этом знал.
Лишь изредка меняясь местом,
Преодолели часть пути.
И Петердэ все примерялся,
А что там будет впереди?
Легонько вожжи натянул он,
Олени шире шаг метнули,
И, обходя упряжек строй тот,
Они вдали уже мелькнули.
Удача это или счастье?
На рысь пустить оленей рад;
Из-под копыт лишь снег искристый
Да глинистых каменьев град.
Но душу радовать так рано,
Осилив только полпути,
Все может сильно измениться,
С дороги б только не сойти.
Но вот беда. И сам он видит,
Упряжка мимо вдруг прошла.
В клубах купаясь снежной пыли,
Уже другая догнала.
Хлестнул оленей посильнее,
Упряжка вроде поползла,
Но рядом с ним, в своей упряжке,
Соперник-чукча плыл – Ланга.
Мгновение как будто вместе
Неслись. Но что произошло?
Упряжку Петердэ куда-то
С дороги влево понесло.
Олень его один свалился,
Как будто скошен наповал.
Другой, как будто бы споткнулся,
И, дернувшись, он на колени встал.
И Петердэ мгновенно понял,
Что лямка рваная в руках,
Ланга успел ее порезать?!
Сверкнули слезы на глазах.
Миг слабости он пересилил
И лямку крепче привязал,
Сел в нарты он и, оглянувшись:
«Поехали, теперь!» – сказал.
Вожжами он хлестнул оленей:
«Неситесь вы, как ураган!»
Метнулись те стрелой шальною:
«Держись теперь же, сирайкан
[20]».
Поднявшись на ноги, увидел
Он долгожданных три дымка,
И сердце вдруг заколотилось,
Как у бегущего зверька.
Но Петердэ заметил что-то, —
То, от чего стал белым снег,
И солнце засияло ярче,
Оленей стал быстрее бег.
Олени хоть его не много
Стояли. Видно, Бог помог,
Они немного отдохнули,
И так легко шли, навзволок!
Заныло сердце. Наплывает
Ланга. Но, словно не вперед, —
Назад, казалось, чукча едет,
Вожжами он оленей бьет.
Вот на мгновенье поравнялись,
Оленя Петердэ хлестнул,
Да так, что тот пригнулся, прыгнул,
В тот миг второго полоснул.
Кенкель
[21] он выкинул, он – тяжесть,
И рад тому он, как дитя,
С нарт соскочив, понесся рядом
С упряжкой, на бегу свистя.
Вот разбежался, в нарты прыгнул,
Ее немного подтолкнул,
Своих оленей быстроногих
Еще сильнее подхлестнул.
А те уже без чувств от боли,
Как будто знают – добегут —
Не встанут снова парой стройной,
А в судорогах упадут.
«Олени! Ну, еще немного, —
Дрожащий голос все шептал: —
Огни уж рядом, очень близко,
Я что, победу одержал?!»
Вот подхватил кольцо ногою,
В прогалок он толпы влетел
И бросил он своих оленей,
Их смерти видеть не хотел.
Внутри стучало – колотило,
Горело все большим огнем;
Он брел куда-то, сам не зная,
Что говорят все лишь о нем.
И чьи-то руки обнимали,
Потонча что-то там кричал,
Но Петердэ в тот миг от солнца
То слеп, то снова прозревал.
Но чьи же руки обхватили,
Прижали вдруг к своей груди?
«Стой, Петердэ, очнись скорее
И на меня ты погляди.
Тебе лишь солнце нынче светит,
И уважают стар и мал…»
И мысль мелькнула: «Охоноо…
Его, как друга, обнимал».
