На кухне вдруг что-то звякнуло, потом хрустнуло, и еще, – там явно кто-то бродил и старался не слишком греметь посудой. Папа опять вернулся под утро! Всю ночь протусил у Витькиной мамы, а теперь вот, значит, домой…
Ника выскочила из комнаты, собираясь устроить разнос, но вовремя спохватилась. Она вспомнила о ссоре с отцом, о проступке с его «РоссМАРом» и о том, что ей нужен ноут и свободный доступ в Альтар. А когда она заглянула в кухню и увидела папу на табуретке, уставшего до синяков под глазами, решила не нагнетать.
Да и смысл на него ругаться? Видно же – не с гулянки! Не задалось у него с тетей Лидой: снова вызвали в институт.
– Пап, – укоризненно сказала Ника. – Пап, нельзя столько работать. Давай я чаю согрею, яичницу будешь, пап?
Он посмотрел на Нику с какой-то беспомощной грустью и кивнул. Он явно был голоден, но по рассеянности не замечал. Мама всегда на него ругалась за то, что забыл пообедать. Ника вспомнила дерзкий план: научиться готовить для папы, чтобы он разрешил ей остаться. Ну, вот шанс! Папу нужно кормить. Будем вести хозяйство.
Ника лихо щелкнула чайником, нарезала хлеб и сыр, чтобы папа не умер с голоду, пока дочь разберется с яичницей. Главное найти сковородку – ага, миссия пройдена! Теперь масло, теперь колбаса и яйца – уровень первый дался легко, компоненты для зелья готовы! Сковородку на малый огонь, колбасу – дольками или кубиками? Мама вроде кусочки жарила. Где ты, волшебная Книга Зелий, дающая три подсказки?!
– Посолить не забудь! – посоветовал папа, успевший слегка очнуться, кусануть от бутера с сыром и теперь с улыбкой за ней наблюдавший. – Какая ты стала хозяйственная!
– А то! – откликнулась Ника, посыпала солью из горсти и подала сковородку на стол. – Лука зеленого нет, но, думаю, все съедобно. Попробуй. Нормально посолено?
– Отлично! – заверил папа. – Вкуснее яичницы я не ел. Тебе оставить кусочек?
– Нет, пап, я попозже, с Варькой! У нас Варюха ночует, мы тут болтали до ночи…
– Я знаю, – сказал папа с набитым ртом; удивительно, как он ел: жадно и торопливо, – вчера как раз ребята пришли, когда меня снова вызвали.
– Пап! – получилось неожиданно жалко. – Пап, ну зачем же ночью?
– А что поделаешь, дочка?– вздохнул Калмыков, вымакав хлебом вкусное масло со сковородки. – Все странности в Старогорске всегда случаются ночью. Кофейку у нас не найдется? Или просто пойти поспать?
– Просто пойти поспать! – строго сказала Ника, копируя мамину интонацию. – А то кофейку – и опять за «РоссМАР»… – Она осеклась, вжав голову в плечи, потом поглядела на папу. Тот внимательно смотрел на нее. – Пап, прости, я не хотела. Просто сломался ноут, и я решила проверить Хилари. Пап, не сердись, пожалуйста!
– Ноут сломался? – нахмурился папа. – Во время игры в «Альтар»? Принеси мне девайс, я посмотрю. Посуду помоешь? Ну, молодец. Совсем уже взрослая стала.
Папа взял ноут и ушел в кабинет. Он часто спал на диване, привык после ругани с мамой ночевать «на рабочем посту», как оправдывался перед дочкой, скрывая за глупой шуткой суровую реальность развода.
Когда Ника домыла посуду, стало совсем светло. «Ну вот, – ликовала она, – все потихоньку наладилось. Я хозяйственная и взрослая. Папа не сердится и починит ноут. А когда соизволит проснуться Варюха, мы дождемся ребят и поедем в „Ракитники“!»
Локация: Старогорск, улица Гагарина.
От дома Калмыковых до остановки было сто метров наискосок, но «мародеры», как всегда, опоздали: не получалось собраться вовремя, если ехали вчетвером.
