– Ну а че? – удивился Архипов. – Потрындеть – дело достойное. Перетрем наши траблы, вдруг совесть проснется? Бить-то будешь, Калмыкова? Нет?
– Отвали! – огрызнулась Ника и влупила ему рюкзаком, несильно, зато в колено, отчего Архипов качнулся и едва не шмякнулся в грязь. – Видеть тебя не хочу, упырок!
Архаровец склонил голову в хипстерской шапочке с подворотом, едва прикрывающим уши, оценил свои белые кроссы и короткие брюки в клеточку, все в бурых пятнах мокрого снега. Поцокал с расстроенным видом. Ника его отодвинула и пошла по тропе, ведущей к калитке, срезая угол через кусты. Архипов побрел за ней.
– Не хочешь – не зырь, – пожал он плечами. – Чего нам с тобой в гляделки играть? Слышь, а ты правда Хилари из «Мародеров», Калмыкова?
– Тебе-то какая разница? – усмехнулась в ответ Вероника. – Я с тобой рейдить не собираюсь! Ты и в реале меня достал.
– Ну просто… А че молчала? Раз ты крутая геймерша…
– А что изменилось, Архипов? Я как-то иначе оделась? Я перестала быть Крысой?!
– Да, – очень твердо сказал Архаровец. – Ты теперь Хилари, все путем. Ты не стала другой, Калмыкова, но получила лейбл: качество сто процентов, ЖБ, как сказала бы Китти Скворцова.
– Все вы тут ненормальные! – от обиды и подлого облегчения, что ее наконец признали и, возможно, оставят в покое, всхлипнула Вероника. – Ну, «Альтар», ну, свитер удобный! За что же меня травить? Кто дал тебе право, моральный урод?!
– Сама и дала, че ты ноешь? – Архаровец сделался вдруг серьезен, настолько, что Ника к нему обернулась и успела увидеть оттенок раскаяния, слегка зацепивший уши и скулы. – Как такую не пнуть, Калмыкова? Смотрит на всех сверху вниз: мы дерьмо, а она хризантема. Опять же, нервы, как у принцессы, которой горох под жопу пихнули! Не знаю, откуда ты к нам приехала, только здесь по-другому нельзя, здесь нужно панцирь иметь бронебойный, как у Скорпиона О-Хэт, чтоб ни единая тварь…
– Архипов! – раздался насмешливый баритон откуда-то из темноты. – Ты опять пристаешь к Калмыковой? Это явно любовь, Архипов!
Из-за кустов проявился Геннадий Антонович, в модном плаще, с ноутбуком в портфеле – сама надежность и респектабельность, – и на фоне его Архаровец вмиг потускнел и скукожился. Но ехидства не растерял, отбрил:
– И у вас, смотрю, та же фигня!
Ника невольно хихикнула.
– Подерзи мне учителю! – одернул Череп. – Я вашу шайку предупредил: Калмыкова под моей защитой. Вали-ка отсюда, герой-любовник, пока папочка не узнал.
Архаровец сплюнул под ноги, подмигнул Веронике и смылся в кусты.
– Ну, пойдем, знаменитая Хилари, провожу тебя до подъезда, – расплылся в улыбке Череповченко, совсем как Чеширский Кот. И взял у Ники рюкзак.
Локация: Окружная трасса, РЦ «Ракитники».
Ника старательно терла виски, разгоняя сонный туман, и, зевая, смотрела на яркое здание, обвешанное рекламой, как елка. РЦ «Ракитники» был популярен: со всей области люди съезжались, чтобы сходить в кино, покидаться в боулинг, показать высший класс на батуте. Ну и, конечно, слинять из реальности, взяв билеты в вирт-центр от «Эгиды», самый продвинутый в области.
– Вон, смотрите, билборд висит! «Альтар» и VR-135! – крикнул Алька и ткнул для верности скрюченным от возбуждения пальцем. – Блин, «мародеры», какая картинка!
Картинка и правда была загляденье: на темном фоне фигуры в доспехах, на головах виртаки, а за ними во всей красе – Вторая Долина Альтара, ее фиолетово-рыжий рассвет и крадущиеся упырки.
