– Ну, «Мародеры», готовы? Глянем, что там за чудо?
Ника с трудом отвела глаза от огромной рекламы над входом и пошла за друзьями в РЦ. Ее ощутимо потряхивало – от волнения и предвкушения.
На стоянке перед «Ракитниками» было полно народу: каникулы, дети хотят развлечений. Машины, как в менуэте, двигались по аллеям и менялись местами парковки: кто-то приехал, кто-то уехал – структура танца понятна: медленные обороты в поисках узкой лазейки. Между ними сновали взрослые в сцепке с пищащими чадами, орущими про воздушную вату, батуты и сладкий попкорн.
– Столпотворение! – расстроилась Варька. – Билетов еще не достанется.
– Да ну! – успокоил Витек. – Эта мелочь – не конкуренты. Для «Альтара» здесь выделен целый сектор, можно взять отдельный виртрум!
Ника разглядывала посетителей, поражаясь такому наплыву. Вроде бы будни, рабочий день, а в «Ракитниках» – писк и визг до небес. Кто-то кого-то подре́зал ради свободной ячейки – убывающий посетитель едва успел вырулить из западни, сигналя, как крейсер в тумане. Из едва не столкнувшихся джипов высыпали пассажиры и устроили перепалку, матюгами решая, кому парковаться. Запыленный до серого BMW лихо вывернул на окружную, вливаясь в поток машин.
– Странно! – шепнула Ника, обернувшись на вой клаксона. – Мне показалось…
– Что? – Варька дернула ее за рукав.
– Мне показалось, я видела Черепа. Но откуда ему взяться в «Ракитниках»?
Витек оказался прав: в «Альтар» приезжали играть под вечер, а с утра весь сектор «Эгиды» свободен. Они взяли виртрум на шесть часов с перерывом, чтоб оправиться и подкрепиться.
Но на входе в вирт-центр их ждала неприятность.
Молодой энергичный менеджер, проверив билеты и сделав надрыв, спросил, слегка заикаясь, есть ли у них проколы.
– В смысле – проколы? – не понял Витек.
– Пять дырок в черепе! – хмыкнул менеджер. – Без них VR-135 работает как обычный виртак, уровня сто двадцатого. А это совсем не те ощущения, преснятина, а не игра.
– И как же нам быть? – огорчилась Ника. Они заплатили хорошие деньги как раз для того, чтоб сыграть на пределе.
Все посмотрели на глянец билетов, а потом на рекламный плакат, обещавший невиданные приключения.
– Почему на кассе никто не спросил? – вскинулся Алька, готовый бороться за свои права потребителя. – Если услуга будет неполной, зачем продавать билеты?
– Видимо, вышла накладка, – с улыбкой ответил менеджер. – Но поверьте, ее легко исправить. В нашем медпункте за десять минут вам сделают нужную операцию. Причем совершенно бесплатно.
– Просверлят пять дырок в черепе? – с иронией спросила Варюха.
– Сделают пять проколов лазером, тоненькие такие. Никаких шрамов, легкий ожог. Почешется и пройдет.
Настроение резко ухудшилось. Так всегда получалось, когда их мирок сталкивался с миром взрослых, играющих не по правилам. «Мародеры» печально примолкли и сгрудились у дверей вирт-центра, чтобы решить: отступиться, потребовав деньги обратно, или рискнуть и сыграть.
– Навязанная услуга, – озвучил за всех Витек. – О чем еще умолчали?
Менеджер, воровато глянув на камеру наблюдения, признал, прикрываясь ладонью:
– О том, что вторичное посещение будет в два раза дороже.
– Ого! – взвился прижимистый Алька. – А губехи у вас не треснут? Поэтому операция на халяву?
– Разумеется, – подтвердил менеджер. – Мы торгуем не операцией. Просто она открывает двери в мир нереального кайфа. Я играю в «Альтар», ребята. Честно, я гамю в «Альтар». И сейчас я чертовски завидую: у вас это будет впервые!
