– Ты еще глуши не видел, – резонно заметила Рита. – Такой, куда не только поезда не ходят, но и вертолеты не летают.
– Разве такая еще осталась в нашем цивилизованном мире? – Павел пробовал шутить.
– В цивилизованном может и нет, а вообще в мире есть. Мы с вами как раз направляемся в такой мир. В сумеречную зону, если хотите, если вам так понятнее, – откликнулась Рита. – А вообще хватит болтать, пора двигаться. Готовы?
Все дружно кивнули.
Рита встала во главе группы, замыкал Вадим.
Через час с небольшим на горизонте показался поселок. Издалека он выглядел не таким уж и маленьким. В поселке группа остановилась возле магазина.
– Подождите здесь, я узнаю, где можно остановиться. – Все покорно скинули рюкзаки и сели на скамейку. Рита вошла в магазин, из которого вышла через пару минут. – Пойдемте, тут недалеко.
Все молча надели рюкзаки и побрели за Ритой.
– Мечтаю о горячей еде и мягкой кровати! – шепотом произнес Павел.
– Всего-то 5 км прошел, – упрекнула Лиля. – Я и то молчу. И все молчат.
– Да ладно, шутка просто, – смутился Павел. Выглядеть слабаком перед девушкой не хотелось.
Остановились перед добротным деревянным домом. Рита прокричала:
– Эй, хозяева! Есть кто?
На ее зов вышла пожилая женщина в платке. Она удивленно уставилась на туристов, тревожащих ее покой.
– Тетя Аля! – Рита бросилась навстречу женщине. – Вы меня не узнали?
Женщина внимательно посмотрела на Риту.
– Ритка?! Это ты?!
– Я тетя Аля, я! Неужели так изменилась? Не сто лет ведь прошло.
– Да нет, как глазищи твои забудешь? Похожа конечно! Не ожидала просто тебя здесь увидеть, вот и растерялась. Какими судьбами? И кто это с тобой?
– Мы, тетя Аля, – начала Рита, – научные работники, в экспедицию приехали в ваши края. Историки мы. Хотим комнату здесь снять.
– А! – протянула тетя Аля. – Понятно. Значит, ты теперь научная дама?
– Значит, так, – развела руками Рита.
– Ну и ладно, у меня можно на постой встать. Я и питанием вас обеспечу. Нечасто туристы к нам забредают. А уж ученые тем более. Да и что тут изучать у нас?
– Раз приехали в такую даль, значит, есть что, – встрял Вадим.
– Ну вам конечно виднее, – кивнула тетя Аля.
– А мой дом цел? – спросила вдруг Рита. – Или там живет кто? Что-то вид не совсем жилой, – Рита кивнула на соседний дом за пошатнувшимся забором.
– Сейчас никто не живет, – ответила тетя Аля. – После вашего отъезда новые хозяева и не жили там совсем. Зачем покупали, не знаю. Ценой может прельстились. Дом долго стоял, а потом они его мужику одному продали, он в леспромхоз работать приехал. Говорил, что нравятся наши края, осесть здесь собирался.
Вначале и правда, обустраиваться начал, ремонт кой какой сделал, мебель купил, жил, работал. А потом решил на заработки податься, то ли скучно стало, то ли денег мало. Не знаю, он не разговорчивый был. За все время парочкой слов и перекинулись, хоть и соседи.
По хозяйству, правда, мне помогал, врать не буду. Ну я ему тоже чем могла, поесть там сварить, прибраться. В общем, жили мирно.
Так вот завербовался он куда-то на корабль вроде, на пять лет. Год назад это было. С тех пор дом пустой. Ключи он мне оставил.
– Ой, тетя Аля! – Рита умоляюще посмотрела на женщину. – А можно мы там остановимся? Нас много, да и вещи у нас. Мы на пару дней, потом уходим за речку, а как вернемся, сразу уедем. Так что мы ничего там не повредим. Да и вам мешать не будем.
– Ну, думаю, что Захар на меня не обидится, да и вредить там особо нечего, – произнесла тетя Аля. – А кушать ко мне приходите. Я пирогов напеку, с малиной, с картошкой!
