Мать у Ритки больная женщина была. Какой-то неизлечимой болезнью болела. Не работала, дома сидела. По хозяйству сначала хлопотала, но слабенькая стала. Ритка маленькая еще была тогда. Бабка им помогла, чем могла, разве мужик один справится?
Но Шура, это так мать Ритки звали, держалась. Очень мужа она любила, боялась, что больная не нужна ему станет. Он тоже вроде ее любил, во всяком случае, так всем казалось.
И вот прослышал он про деревню эту и про ведьму, и прямо загорелся этой идеей. Захотел найти ее, чтобы жену исцелить. И Шура сама в это уверовала. Что исцелится, если Миша деревню найдет. Миша – это отец Ритки.
Стал он собираться на поиски, расспрашивал все. Но у судьбы, как водится, были на него свои планы. Приехала к нам в поселок, уж не знаю, каким ветром ее сюда надуло, мамзель одна. Наташка ее звали. Баба красивая, видная, из тех, что мужикам нравятся. Устроилась на работу в магазин. Там как раз продавца не было, уехала. Но вот Наташка и заняла ее место.
Стал Миша в тот магазин частенько захаживать, в дело и не в дело. Люди заметили, шептаться начали. Мишка эти заходы прекратил, да видно, не совсем. Наташку не бросил, хотя и затаились они.
Но совесть Мишку, я полагаю, мучила. Что больную жену забросил и с другой хороводы водит. А Шура ничего не замечала. Все спрашивала, когда уже Мишка деревню искать пойдет? Он обещал, говорил, что готовится, маршрут изучает. Шура слепо ему верила.
А однажды он сказал, что нашел попутчика, Василия, они вместе работали. И как отпуск будет, сразу и в путь тронутся. Шура даже силы обрела, верила, что излечится.
Но в аккурат перед датой предполагаемого похода, Василия мертвым нашли на берегу, и лодка его неподалеку была. Утонул. Рыбачил и утонул. Пьяный был, как всегда. Пил Вася много. Потом сказали, что сердце остановилось.
И в этот же день Миша исчез. Исчезла и Наташка. Думаю, это просто совпадение такое роковое было. Все в поселке знали, что Мишка с Наташкой просто сбежали. На автобусной станции их видели ранним утром. С первым автобусом уехали. А Васька просто в тот день на рыбалку отправился. Никуда, конечно, они с Мишкой не собирались, врал Мишка все. Чтобы жена раньше времени не волновалась. Жалостливый значит, – тут тетя Аля усмехнулась. Немного помолчала, очевидно собираясь с мыслями, и продолжила: – Но Шура в измену мужа не поверила. Решила, что пошел он деревню искать один и сгинул. Вбила себе в голову, что это ведьма наказывает тех, кто ей не угоден. Это про Ваську. Вроде как смерть его не случайна, а ведьма постаралась, за дерзость соваться к ней без особой на то надобности.
И в самом деле, какие у Васьки могли быть желания? Он кроме как о выпивке ни о чем и не думал.
Все в поселке Шуру жалели, молчали о том, что муж ее сбежал с продавщицей. Пусть горемыка думает что хочет. Какой толк от правды? Да и чем теперь поможешь? А Шура ждала, ждала мужа, да и не дождалась. Решила, что ведьма отказала, и не выздороветь ей теперь никогда. Мужа забрала, и ей скоро конец. Так и померла вскоре. А Рита сиротой осталась при живом отце. Варвара, бабка ее, забрала. Так и стали жить в том доме, где вы остановились. Свой дом Варвара соседу продала, он расширился. А у них деньги появились. Немного, но все же.
А Мишка потом объявился, написал Варваре. Хотя на похоронах жены не был. Стыдно было односельчанам на глаза показываться. Да и не знала Варвара, куда ему сообщить, он адреса не оставил.
