– Нет, она была для него всего лишь Джули Джордан. – Рут закатывает глаза, но потом вдруг резко их распахивает. – Одной из многих Джули Джордан, Бет.
– Думаешь, он третировал и других девушек? – У Бет тоже расширились глаза.
– Это было бы ужасно, – говорит Рут. У нее такое чувство, будто она ведет машину в тумане и вот-вот из него выберется. – Но что, если он просил и других учениц подготавливать своих младших сестер?
Рут и Бет смотрят друг на друга, и внезапно обеих осеняет догадка.
– Как ту девушку, что видели на игровой площадке, – шепчет Бет.
– Именно, – отвечает Рут, но в ее голосе не слышно ликования.
Однажды Рут спросила у Бет, почему она помнит, что с ней произошло, а у Реи, Лейлы и Лори не осталось воспоминаний о том, как они погибли.
– Я не помню, – ответила та. – Самое последнее, что я запомнила, это разговор со старшеклассницей на игровой площадке о моем дедуле, который лежал в больнице. Дальше – пустота. Но о моей смерти известно все до малейшей подробности. Есть даже отчет судмедэксперта. Я в курсе, что со мной случилось, потому что на все вопросы уже даны ответы. У остальных девочек все иначе. Они даже не знают, где захоронены их тела. Когда ты вот так исчезаешь, – добавила она, – нужно, чтобы некоторые вещи за тебя помнили другие люди.
К примеру, Итан Освальд. К сожалению, большинство своих воспоминаний он унес с собой в могилу.
Но теперь у них есть Эмити Грин.
Она сказала, что Итан хотел с ее помощью завязать отношения с ее младшей сестрой. Все эти расспросы, все эти сведения, которые он собирал о Джемми, говорят о том, что при первой встрече с ней он явно не хотел показаться чужаком.
Теперь последнее воспоминание Бет из реальной жизни предстает совершенно в ином свете.
– Та девушка на игровой площадке задавала тебе уйму вопросов, да? – уточняет Рут.
Бет кивает.
Сглотнув комок, Рут находит в своих закладках статью об исчезновении Коко – ту самую, где упоминается соседка Коралея Майклз, описавшая девушку с хвостиком, которая беседовала с Коко перед самым ее исчезновением.
Рут тычет пальцем в экран:
– Вот тебе и связь, Бет. Мы ее нашли!
– Она бы не… – начинает Бет, но Рут ее останавливает.
– По-твоему, женщина так не поступит? Бет, я точно знаю, некоторые женщины помогают мужчинам причинять детям зло. Особенно если мужчина имеет над ними власть. Допустим, он ее учитель.
Бет качает головой:
– Рут, мы говорим об Итане Освальде? Хочешь сказать, у него была сообщница?
– Такое возможно, верно? Ты же помнишь, как та девушка тебя расспрашивала. А он знал, что тебе сказать, и…
Рут замолкает. Застрявший в горле комок на этот раз проглотить не получается.
Бет пробегает глазами статью о Коко и девушке с хвостиком и переводит взгляд на Рут.
– Значит, появился какой-то подражатель? – спрашивает она. – С тем же… как ты это называешь?.. C тем же модусом операнди?
Настала очередь Рут качать головой:
– Не думаю.
Об убийцах-подражателях она узнала во время учебы. Люди, зацикленные на неком обещании совершать гнусности, подобные уже кем-то совершенным. Например, Эдди Седа, нью-йоркский убийца-подражатель Зодиака[5], или Мартин Торрент, который разъезжал по Среднему Западу на «фольксвагене-жук», представляя себя Тедом Банди[6]. Будучи подражателями, они стремились к тому, чтобы люди знали об их намерениях, и писали глумливые послания правоохранителям и журналистам. Торрент придумал себе прозвище – УН, «убийца нянь». Эти люди жаждали прославиться так же, как те, кого они копировали.
