– Я Императрица Мирабелла, Повелевающая землями Равнины Великой, носящая знамение Тайрис, Великой богини Равновесия, – произнесла девушка полный титул, данный ей на коронации. – Пришла я со своим спутником и проводником с целью выполнения воли Богини мира и согласия Сави.
– Госсспожжжа, вы не должжжны были произззносссить сссвой титул необразззованным отрепьям, – прошипел Прячущийся-в-Ночи, но Мирабелла его проигнорировала.
– Значица сбылося пророчество… – пробормотал гном, а затем сказал им уже немного мягче: – Спешивайтеся и за мной.
– Вашшше великолепие, это можжжет быть небезопасссно… – начал ямих, но наследница престола уже шла за гномом, роду которых не доверял ни один ящер, зная их безумную страсть к богатствам, скрытым в этих горах, и считавшим его, как и расу, грязным, необразованным отрепьем, но ничего не оставалось делать, как пойти за этой дурехой.
Гном повёл их в одну из ближайших пещер и сразу же закрыл за ними проход. Стало темно, но через некоторое время в центре загорелся маленький огонёк от факела.
– Не боитеся меня, я есть Ульрик из клана Каменный Цветок, я не причиню вреда вам… – гном ненадолго замешкался, а потом добавил – и вашему спутнику. Подойдите ближе к огню, вы наверняка устали и хотите отдохнуть, значится.
Мирабелла только хотела сделать шаг вперёд, как вдруг её за локоть схватил ямих и прошипел:
– Я не думаю, чччто ему можжжно доверять…
Но Ульрик слышал его ядовитые слова и сказал громче:
– Уже хуже, чем сделаете вы, ничего не сделаю.
Девушка вырвала свою руку из хватки ящера и направилась вперёд, где гном уже развел костёр, отчего само помещение вдруг стало почти полностью освещено. В стенах были выдолблены отверстия различных форм и размеров, служивших и полками, и креслом, и кроватью. Все вокруг было грязным и замусоленным настолько, что Мирабелла едва смогла отличить камень от ткани. Теперь лицо гнома было добродушным, но при этом в глазах отражалась грусть и тоска.
– Вы направляетеся к лагерю Первого Союза? – негромко и печально спросил коротышка.
– Первого Союза? – переспросила наследница престола.
– Да, госпожа, – отвечал хозяин пещеры. – Уже несколько месяцев через Хакош проходют много разных существ, каких никто здеся не видел. Я уже видел и орков, и гоблинов, и тех, кого мы спрашивали, назвалися жителями песков. А ещё стало очень много таких как ваш спутник. По ночам приходили значится люди в мехах с криками и разносили всё вокруг. Часто стали мы находить по всему Хакошу стрелы с красивыми наконечниками, хотя здеся давно уже нет лучников. Много выжженых троп теперича появилось. С каждым днём Хакош пустел, но теперича осталися только те, кто не может или не хочет уходить отсюдава…
Ульрик, показавшийся на первый взгляд грозным и жестоким, оказался добрым и заботливым хозяином. Сидя в тишине, девушка думала о том, насколько трудно пришлось ему. Позже вечером, когда ямих вышел из пещеры Ульрик Каменный Цветок прошептал Мирабелле:
– Госпожа, вы уверены в вашем спутнике? Мне кажется, што ему не стоило бы доверяти. У него такой-де взгляд што иногда кажеца, будто он хочет вас-де умертвить. Я, конечно, ничего плохого вам не думаю, но просто хочу вас предупредити…
***
– Левеллин, её нет уже более двух месяцев. Может, вскроем конверт? – сказал Саз одним утром.
– Императрица велела открыть этот конверт только через четыре месяца. Не прошло ещё и трёх, – отрезал эльф.
