Мы встретились у метро и, поскольку она прилично задержалась, нам пришлось поторопиться, чтобы успеть к началу. Рядом со мной всё под той же норковой шубкой захрустели по снегу сапожки, похожие на те, что я накануне забраковал, и она, поймав мой вопросительный взгляд, утвердительно кивнула. Ввернув незатейливую шутку по случаю обновки, я легко заставил её расплыться в улыбке, обнажившей крупные продолговатые зубы с вкраплениями карминных помадных отпечатков, что делало её приоткрытый рот похожим на клавишный инструмент неизвестного происхождения.
Когда мы добежали до гардероба и Коринна на ходу сбросила свои меха, меня обдали жаром её алое вечернее платье и смугло-матовые обнажённые руки. Под сводами зала зазвучали первые возвышенные аккорды, но Баха в тот вечер для меня не случилось. Я слышал только её учащённое дыхание, вбирая его в себя вместе с ароматом, шедшим от её молодого, свежего тела. Её рука несколько раз нечаянно коснулась моего плеча, и я едва удержался от того, чтобы хотя бы на мгновение задержать в ладони её длинные шоколадные пальцы.
На этот раз она без колебаний согласилась на моё предложение подбросить её до дома. Мне хотелось до бесконечности продлить этот вечер, и я был благодарен заглянувшим в город морозам за то, что они помогали мне, вынуждая долго прогревать остывший двигатель.
Когда мы сели в машину, я налил ей чаю из термоса и сказал:
– Коринна, а в каких театрах вы любите бывать?
– Театрах? Да в самых разных, особых предпочтений у меня нет. Послушай… мы ведь можем уже на «ты»?
– Конечно, как скажешь.
– Хорошо. Знаешь, я вот что хотела сказать, чтобы мы сразу друг друга поняли. Мы видимся всего второй раз, и я не знаю твоих намерений, но… если я тебе нужна только как приложение к культурному досугу, то лучше нам больше не встречаться.
– Вот как? А если я вижу в тебе нечто большее?
– Тогда будем разговаривать дальше. И что же ты во мне видишь?
– Я вижу в тебе интересную, привлекательную девушку, которую хотел бы узнать получше.
– Только и всего?
– А разве этого мало? Если тебе важно это услышать, то в принципе я открыт к серьёзным отношениям. Если ты, конечно, сама к ним готова.
– Для меня серьёзные отношения – только те, которые ведут к браку, остальное мне уже неинтересно. И ещё у меня такое пожелание: я не вижу смысла затягивать больше, чем на год. Мы уже не в том возрасте, чтобы долго друг друга рассматривать.
Слова мне больше не потребовались, и в знак согласия я впервые взял её за руку. Прохлада от её нежной кожи отозвалась по всему телу, и я почувствовал, как вся моя прежняя жизнь роковым образом сжалась до той точки в пространстве, которую занимала эта вчерашняя незнакомка. Мотор нагрелся и замурлыкал, и я набрал её адрес:
– Навигатор показывает, что нам по пути. Пристегни ремень, Коринна, пора отправляться.
Почти всю дорогу я держал её руку в своей, и она не думала отнимать её. Мы долго ехали молча по залитой огнями столице, пока она не сказала:
– Кстати, а как прошло твоё совещание? Доклад удался?
– Доклад? Да всё нормально, только это, возможно, был мой последний отчёт в компании.
– А что стряслось?
Пришлось обо всём рассказать ей: и о возможном увольнении, и о кредитах, и о том, что хотел бы делать дальше, если назреют перемены. На дороге закружил снег, и я неохотно выпустил её руку, чтобы взяться за руль покрепче.
– А ты уверен, что со всем справишься? – спросила она.
