— Но именно благодаря ей ты до сих пор жива, — парировал Пуся.
— Ладно, — отмахнулась я. — Сейчас важно другое. Что еще сказал Родгер? Что известно об убийце, и почему именно принц?
— Об убийцах известно только одно. Их будет трое.
— Ежики на палочке, — схватилась я за голову. — Еще и трое.
— Точнее, не так, — поспешил исправиться Пуся, — на принца будет совершено три покушения. От трех разных группировок.
— Еще лучше, — я чуть не закашлялась. — Кстати, как хоть зовут принца?
— Не знаю, — зевая, мяукнул Пуся, — Родгер имен не называл.
Остаток ночи я провела в беспокойных метаниях.
В голову безконца лезли тревожные мысли, не давая уснуть.
Как я буду искать подосланных убийц? Я ведь даже приблизительно не знаю политической обстановки в этом королевстве.
Как защитить принца, если само мое присутствие является угрозой его жизни?
Зачем Родгеру моя свадьба с принцем? Ведь ему прекрасно известно, что любого, обручившегося со мной, ожидает неминуемая смерть.
Так зачем спасать принца, если он все равно погибнет? Или это очередная политическая игра, и имеет значение именно то, от чьих рук погибнет принц?
Насколько же раньше все было проще.
Все, что от меня требовалось, — это просто вовремя появиться в нужном месте.
Не имело значения как. Хоть в составе дипломатической миссии, хоть в частном порядке.
Я спокойно себе гостила, иногда немного развлекаясь, а проклятие выполняло за меня всю работу.
Если правители страны были достаточно разумны, обычно им хватало недели, чтобы понять, что проще пойти на поклон к императору, чем пытаться избавиться от меня самостоятельно.
Тем, кто был более упрям, приходилось страдать чуть дольше.
Рекорд «терпения» поставили орки. Они продержались аж два месяца. И то, только потому, что умели за ночь перекачовывать целыми городами.
Стоило мне только уснуть в шатре какого-нибудь местного вождя посреди многотысячного поселения, как просыпалась я в чистом поле. Причем меня и мой шатер не трогали. Сбегал сам город со всеми его жителями.
Но к зиме степь занесло снегом, столь стремительные побеги стали невозможны. И конклав вождей самых сильных племен, отправил императору Родгеру прошение о включении Свободной степи в состав империи Джардария.
Тем более что на границе уже стояла имперская армия.
С лопатами, кирками, кирпичами, досками и провиантом.
С тех пор как мы с Родгером заключили магический договор, императорская армия считалась лучшей в строительном деле.
За окном начало светлеть, а я так и не смогла уснуть.
Что толку валяться, если от бессмысленных потуг лишь туман в голове? Отдохнуть все равно не получится, а свежий воздух позволит взбодриться.
Я достала из так и не распакованного чемодана шубу, накинула ее на плечи и вышла на балкон.
Солнце над горами еще не встало, но было достаточно светло, чтобы хорошо осмотреть окрестности.
Когда выпадала из портала, я по сторонам особо не глядела. Поле и поле. Ну и снег еще вокруг.
Сейчас же, с высоты башни, мне открылся просто чарующий вид.
Огромная заснеженная долина была окружена горами. Верхушки деревьев на их склонах были похожи на дивный кружевной узор. Там, где склон становился более пологим, снег пушистым одеялом укутывал землю, оставляя лишь прорезь ленты реки. Она пересекала всю долину, огибала замок и исчезала где-то под толщей нагромождения синего льда.
Вершины гор окрасились в розовый, возвещая о наступлении нового дня.
