Загадка Демиурга - страница 13

Передвижения конных отрядов походили на стихийное бедствие. Когда они мелькали и поднимали пыль впереди войска, Екатерина ещё могла объяснить себе их цель: возможно, они ищут неприятельские засады. Но они были буквально везде – спереди, сзади, по всем бокам, без всякой логики и связи с основными силами. Об их передвижениях королева узнавала через жалобы обитателей деревень, что попадались им по пути. У кого‑то угнали стадо баранов. Одну из деревень просто разграбили. С винодельни, носящей имя её Величества, конфисковали все целые бочки с вином. Напившись, устроили погром в публичном доме. Количество дуэлей между дворянами превышало все мыслимые пределы. Венцом всего стало то, что один из её отрядов подрался с другим. На блуд и хроническое пьянство Екатерина даже уже перестала обращать внимание. Противостоять этому оказалось невозможно. Но жаловались на свою же конницу и фуражиры основного обоза. Они не могли собрать достаточно продовольствия для армии. Причина была банальна: бравая королевская кавалерия их всегда опережала. Не войско, а какой‑то сброд. Розги и прочие наказания помогали мало. Екатерина читала книжки о военных походах, но в них писатели описывали военный марш совершенно иначе.

С пехотным полком дело обстояло не проще, уже на следующие сутки после начала похода их покосила эпидемия поноса. Кто‑то из докторов сделал вывод, что солдаты наелись незрелых фруктов, которые собрали по пути. Пришлось останавливаться аж на пару дней, полк просто физически не мог двигаться дальше. Часть особо отличившихся солдат вынужденно отправили обратно в город, на излечение. Отчаявшись, королева уже хотела разогнать весь полк к чёртовой матери, без выплаты пособия, но офицеры штаба сумели её переубедить.

Быстро выяснилось, что и обоз, везущий боеприпасы, порох, провиант и весь многочисленный бытовой скарб даже в самые удачные дни больше двадцати километров за сутки пройти не в состоянии. Сей факт поломал все временные расчёты королевы. Постоянные поломки и починки телег стали рутинным делом. Ещё хуже обстояли дела со скоростью движения артиллерии. Канониры умудрялась отставать даже от обоза. Генерал Серафим, командовавший ими, каждый день, а то и по нескольку раз в день очень изобретательно находил убедительные аргументы и объяснения. Он сетовал на избыточную тяжесть новых орудий, слабость и полную непригодность лафетов к ним; на отсутствие дорог; на конструкции повозок и на то, что они не имеют общего стандарта, поэтому их сложнее чинить; на то, что деревянные колёса никуда не годятся, для таких нагрузок нужны железные; на погоду; на неопытность солдат; на болезни и травмы; на недостаток живой силы; на лошадей, которым нужно отдохнуть, их нужно напоить, покормить, иначе можно загнать, и многое, многое другое. Королева вначале все эти объяснения слушала, записывала и пыталась решить, потом даже перестала вникать. Бесполезно. Опустила руки, само как‑то идёт и идёт.

Мало того, что почти неуправляемое войско в итоге растянулось по степи добрых километров на пять, так ещё и от её сестёр, принцесс Маргариты и Дианы, за последние три дня не было вообще никаких известий. Они куда‑то просто пропали, оставив свою старшую сестру и королеву самой разбираться с многотысячной толпой солдафонов. А как всем этим чёртовым отребьем управлять, было совершенно не понятно. Вот-вот наступит вечер и начнёт темнеть, цель их похода и неприятель уже рядом, а где, какое подразделение её армии находится, Екатерине было известно только приблизительно.