Мне некстати вспомнилась булавка с зелёным камешком, подаренная продавцом сумочек. Нужно было быть последней дурой, чтобы нацепить её на приём, да ещё и обронить в ратуше. Как меня до сих не выгнали из Гильдии? Я ведь уже начала ошибаться. Впрочем (и от этого особенно заныло сердце), Ланнер покинул Орхилл на следующий день, и я так и не узнала, почему он скрывал свой магический дар. Вот как не думать об этих «пациентах»?..
— Да, мне бы не помешало принять зелье хладнокровия. Есть такое?
— Есть, — хохотнул Арио. — Кровь станет холодной, но и всё остальное тоже. А поскольку я люблю горячих девушек, ты его не получишь!
Я забралась к нему на колени, обняла за шею, но спокойнее мне не стало. Да, доктор был уверен в себе и, пожалуй, по-своему беспокоился за Викторию, вот только я всё равно чувствовала себя уязвимой рядом с ним. Случись что — окажется ли Арио поблизости, защитит ли меня от опасности или преследования? А если попадусь — придёт ли меня спасти? Должен! Он ведь может открывать порталы…
— Пришла пора вернуться в унылую жизнь Нальси? — спросил доктор, наблюдая, как я собираюсь.
Мне было жаль покидать светлую и красивую квартиру Виктории. Теперь я буду появляться здесь не так часто, а ночевать придётся в доме тётушки. Жить тихой жизнью одинокой волшебницы, поддерживая иллюзию её существования. Выходило, что так, а не наоборот. В образе Вики я жила и дышала полной грудью, в теле Нальси влачила тягостное существование. И всё ради того, чтобы раз в году ставить подпись инспектора и штамп в лицензии. Как же всё это нелепо!
— Ничего, зато у Нальси в клиентках очень разговорчивые старушки. Я буду в курсе всех городских новостей.
— Навещай меня иногда, Вики, — усмехнулся Арио. — Иначе я заскучаю и начну искать утешения у других красавиц.
— Тогда и я найду себе новое развлечение, — коварно улыбнулась я.
— Оно у тебя уже есть!
Да уж, от внимания доктора не ускользнула эта злополучная заметка с объявлением о казни ведьмы. Завтра на главной площади Орхилла… Я скомкала газету и зашвырнула в мусорное ведро, но после ухода друга расправила её и забрала с собой.
***
Тогда я ещё не знала, что пойду смотреть на казнь.
Кажется, я до сих пор не могла поверить в то, что настоящие инквизиторы существуют. Что суровые образы борцов с тёмными магами и потусторонними силами — не сказочные выдумки. Мне посчастливилось вырасти в безопасности. Я не видела войны с нежитью, уничтожившей несколько крупных поселений на востоке. Не встречалась с поднявшимися из могил трупами, не наблюдала, как вампиры пожирают людей. Всё зло, с каким мне доводилось сталкиваться, исходило от людей. И в Академии, и после неё. И чаще всего это были люди из высшего общества.
Я понятия не имела, чем занимался инспектор Корр до того, как приехал в Орхилл. Но я заметила шрамы на его руках, а тяжёлый, прожигающий насквозь взгляд его тёмных глаз говорил о том, что он повидал на своём веку достаточно чудовищ, чтобы теперь высматривать их на каждом шагу.
Он и сейчас продолжал искать их среди людей. Высокий, безупречный, весь в чёрном, он стоял под мелким моросящим дождём на площади, и лишь серебряные узоры тускло поблескивали на его камзоле — магическая вязь, сплетённая в защитные символы. Я смотрела на него, а не на ведьму. Я хотела понять, есть ли у него душа, живой ли он человек. Инквизитор, который собирался казнить несчастную, привязанную к просмолённому сосновому столбу.
