– Ну-у-у, – Наташа покосилась на замерших у плиты повара с помощниками, – будь это у меня дома, повар бы прогнал нас, если бы мы стали мешать.
– Прогнал бы?
– Конечно. Это же кухня – его хозяйство. Значит он тут и царь, и бог, и император.
– Отличный подбор эпитетов, – хмыкнул посол. – Но мы не в твоём мире, а значит лучше не создавать ситуаций, при которых ты будешь мешать людям выполнять их работу.
Вежливо, но точно. И стыдно стало после этих слов. Наташа глянула на дно пустой кружки, со вздохом отставила её в сторону и поднялась.
– Спасибо. И если можно, принесите ещё одну минут через десять, только не такое крепкое.
– Конечно, госпожа. Всё сделаем, – поклонился повар.
– И это… – Наташа помялась. – Извините, если помешали. Просто вчерашний день действительно был выматывающим.
Посол покачал головой на это извинение, но промолчал. Глянул на зависшего повара, перед которым извинилась госпожа, и вышел следом.
– В обед пришло известие из императорского дворца, что вас с сопровождающими приглашают в гости, как я понял, по поводу графа Стархазского.
– Вы в курсе?
– Ну я был бы плохим послом, если бы не был в курсе внутренней политики империи. А дело графа было очень громким. Я понял, что вас попросят принять в нём участие, когда увидел детей графа на балу.
Наташа кивнула. Чуть притормозила, но тут же снова зашагала с прежней скоростью.
– В приглашении сказано с сопровождающими…
– Да. Так обычно пишут, когда неизвестно сколько будет вместе с приглашённым. Ограничений по количеству нет, – поспешно пояснил посол, заметив, что Наташа снова стала притормаживать, чтобы повернуться и задать вопрос.
– Совсем? – удивилась она.
– Если вы своими сопровождающими объявите человек сто, вас не поймут. Но если сумеете объяснить необходимость присутствия именно такого количество людей и именно их, то пропустят.
– Ха. Нет, такого экстрима нам не нужно. Альда, ты идёшь или остаёшься отдыхать?
– Конечно, иду. Куда я тебя в чужой стране отпущу? Да и интересно, – честно добавила она.
– В таком случае будет Альда и Дарк. Он, кстати, встал?
– Давно уже. И даже пообедал. Я вам нужен?
– Только если сами захотите, – подумав, сообщила Наташа. – По большему счету я ожидаю пока только разговор с детьми графа Стархазского, чтобы для начала понять, что там к чему, и чего ожидать от этого дела. И я пока не до конца поняла интерес императора к этому делу.
– Могу пояснить. – Орилий прошёл в просторную комнату и указал на кресло за круглым столом. Что-то сказал слуге и сел напротив. Альда заняла третье кресло. – Я попросил позвать Дарка, пока же постараюсь объяснить. Граф Стархазский достаточно сложный человек, но в определённой степени талантливый. Сумел остановить разорение графства – его отец был не очень хорошим хозяином. Но главное, он предан императору, и это никто не оспаривает. Впрочем, будь это даже не так, всё равно императору было бы невыгодно его менять.
– Почему?
– Каким бы ни был хозяином отец графа, но он его любил. А погиб он восемнадцать лет назад в известных событиях от рук заговорщиков. Граф Стархазский ни за что не пойдёт ни на какие соглашения с теми, кто убил его отца.
– О… Вот оно как.
– Всем привет, – поздоровался Дарк, входя в комнату. – Как я понимаю, ни дня без дела?
Наташа хмуро глянула на чрезмерно весёлого телохранителя и молча указала на четвёртое кресло. Снова повернулась к послу.
