Инспектор Клик резко повернулся к Мерритону.
– Так это вы стреляли, сэр Найджел? Раньше вы ничего об этом не говорили, но, судя по всему, именно ваш выстрел может быть причиной смерти. Пожалуйста, объяснитесь!
Но Найджел Мерритон был не в состоянии что-либо произнести. Он рыдал, склонив голову и прижав руки к груди. Доктор Бартоломью шагнул вперед, обнял молодого человека, пытаясь привести его в себя.
– Не валяйте дурака, мой мальчик, не валяйте дурака! – повторил он несколько раз, потом вытащил какую-то склянку из кармана пиджака, капнул в бокал с водой несколько капель и влил жидкость в рот хозяину поместья. – Не глупите, Найджел. Это не может быть ваша вина – вы стреляли в воздух. Просто опрометчивый поступок человека, у которого сдали нервы, к тому же выпившего слишком много шампанского… Как бы то ни было, в тот вечер вы не могли отвечать за свои действия.
Потом доктор повернулся к инспектору Клику, и его глаза буквально полыхнули огнем.
– Если вы хотите услышать эту часть истории, то, так и быть, просвещу вас, – резким голосом объявил он. – Я могу и сам все рассказать, поскольку присутствовал при этом…
– Вы?
– Да, я. Мистер… Хэдленд, не так ли? Так вот, оставьте пока сэра Найджела в покое. Он сейчас немного не в себе. Да, тогда он сделал глупость. Вышло так, что сэр Найджел в ту ночь, когда исчез Дакр Уинни, и в самом деле стрелял… Он выпил слишком много шампанского, переволновался, поругавшись с человеком, который по жизни был его злым гением, а потом подошел к окну и выстрелил наугад.
– Выходит, сэр Найджел вовсе не был другом этому Дакру Уинни? – спросил Клик так, что его вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Доктор взглянул на инспектора так, словно хотел разорвать на куски.
– Нет! – со злостью объявил он. – И вас бы это ничуть не удивило, знай вы этого Уинни. Грубый, заносчивый невежа – вот кем он был при жизни! И признаюсь, я стал свидетелем неприятной сцены, как покойный высмеивал и оскорблял сэра Найджела – прекрасного человека, которого я знаю с детства. Уинни буквально довел его до белого каления и злорадствовал по этому поводу!
Инспектор Клик глубоко вздохнул, а потом кивнул, словно хотел подтвердить, что внимательно слушает.
– Очень интересно, доктор, ваш рассказ многое проясняет, – проговорил он, поглаживая подбородок и потупив взор. – Однако нам нужно расставить все точки над «i». Вы же должны понимать, что в первую очередь нам следует выслушать сэра Найджела Мерритона, каким бы расстроенным он ни был. Не хочу ничего решать заранее, но те факты, которые вы сейчас привели, очень серьезны… Сэр Найджел, прошу вас, расскажите нам всю историю до того, как придут констебли. В конце концов, так может оказаться много лучше для вас…
Лицо Мерритона скривилось от душевной муки. Он попытался взять себя в руки, медленно выпрямился, подошел к столу и оперся о него рукой, словно в поисках поддержки.
– В общем, мне нечего добавить, – печально заговорил он. – Вы уже все слышали. Доктор Бартоломью совершенно прав, мистер Хэдленд. Я стрелял из окна в ночь исчезновения Дакра Уинни, стрелял из окна своей спальни. Похоже, шальная пуля нашла свою цель… Уинни ушел на болота. Мы долго ждали его, а потом решили разойтись по комнатам и лечь спать. Среди моих гостей были Тони Вест и доктор Бартоломью… Именно доктор проводил меня до дверей моей комнаты – его спальня была рядом. В той части дома стены не такие уж толстые… Я же всегда на ночь кладу рядом с собой револьвер – эта привычка осталась у меня от жизни в Индии… Эта модель стреляет довольно тихо, тем не менее доктор услышал звук выстрела…
