Надежда замялась, и Альбина повторила, повысив голос и встав со стула:
– Так кто вы такая? В издательстве сказали, что вы у них не работаете, они вообще никого ко мне не посылали.
– А кто вы?! – выпалила Надежда в ответ, придвинувшись к Альбине и вложив в голос всю суровость, на какую была способна. Она знала, что лучшая оборона – нападение.
– Как – кто? – Альбина, не ожидавшая такого отпора, растерялась. – Кто я – известно… я Альбина Борэ…
– Это псевдоним! Альбины Борэ не существует в природе!
– Ну да, ну да… я Альбина Брыкина, но это то же самое…
– Я бы не сказала, но допустим. Но чем вы можете доказать, что вы – это вы? То есть она?
– Бред какой-то! Почему я должна это доказывать?
– А паспорт на это имя у вас есть? – не сдавалась Надежда Николаевна.
– Ну да, конечно… – Однако в голосе Альбины не было уверенности, и глаза она отвела.
– Тогда покажите!
– С какой стати я должна его вам показывать? Между прочим, это вы ко мне домой пришли, пробрались обманом…
– Но если вы – Альбина Брыкина, – продолжила Надежда, проигнорировав последнюю фразу собеседницы, – кто тогда та женщина, которую убили в пансионате «Голубой ручей»?
– Как? – Альбина попятилась и опять опустилась на стул. – Какой пансионат? Какая женщина?
– Пансионат «Голубой ручей», а женщина – вот эта…
Надежда протянула Альбине телефон, на экране которого была фотография особы, выдававшей себя за Альбину Борэ.
Прежде чем взглянуть, настоящая Альбина резко проговорила:
– И какое отношение все это имеет ко мне?
– Самое прямое! Эта женщина жила в пансионате под именем Альбины Борэ… то есть под вашим именем.
Тут Альбина посмотрела наконец на экран телефона и охнула.
– Ага, вы ее знаете! – отчеканила Надежда. – Не отпирайтесь, это бесполезно!
– Она что, и правда умерла? – пролепетала писательница. – На самом деле? Вы ничего не путаете?
– А иначе зачем вам звонили из издательства? Они ведь ясно сказали, что им сообщили о вашей смерти. Вряд ли в полиции спохватились, думаю, это кто-то из собратьев-писателей постарался. Знаете, как некоторые люди любят сообщать неприятные новости.
– Да, правда… эти писатели, они такие… – вздохнула Альбина.
– Кстати, вам теперь будет довольно трудно доказать, что вы на самом деле живы, – прищурилась Надежда.
– Как это? Вот ведь я!
– И чем вы это докажете? Паспорта у вас нет!
– Ох… – Альбина схватилась за голову. – Она что, правда умерла? Вы ничего не путаете?
– Умерла еще как. Я лично видела ее труп.
На самом деле труп видела Машка, но Надежда соврала для убедительности.
– А как… как она умерла?
– Вам официальную причину или настоящую?
– А это не одно и то же?
– Нет. Официально она погибла в результате несчастного случая – падения с высоты, но я уверена, что ее убили. Сначала ударили камнем по голове, а потом столкнули с обрыва.
– Ох!
– Так кто она такая на самом деле?
Альбина сверкнула глазами, уставилась на Надежду и возмущенно процедила:
– А кто вы такая? По какому праву вы проникли в мою квартиру и задаете все эти вопросы?
– Вот не надо перекладывать с больной головы на здоровую! – оборвала ее Надежда Николаевна. – Вам не обо мне нужно думать, а о себе! Ваш паспорт сейчас лежит в полиции, там расследуют вашу смерть, так что положение ваше – хуже некуда! Вам не вопросы нужно задавать, а думать о собственной судьбе!
Эти слова неожиданно сильно подействовали на Альбину. Взгляд ее погас, она опустила голову, безвольно уронила руки вдоль тела и жалобно проговорила:
