– Не-е… какой-там офицерский, – Лорен отмахнулся. – Мичман – это просто мичман… чуть выше юнги. Такой же новичок, только кандидат в офицеры. Год отслужил… хотя, конечно, чтоб из этого года не меньше четырех месяцев в море провел, и ты уже старший мичман, вот это и есть первый офицерский чин.
– Хм… понятно… Надо бы посмотреть табель флотских званий.
– Зачем тебе?
– Не знаю, вдруг пригодится… кто знает… Знания вообще лишними не бывают. Гм, Альда, а где тут можно попить? Наверняка же есть такое? Столько народу собралось, и ждать приходится…
– Есть. Идем, провожу, тут недалеко.
Альда провела ее чуть дальше по пирсу, где и обнаружилась в тени какого-то склада бочка водовоза, который и продавал воду. Заметив неуверенный взгляд подруги, Альда с улыбкой успокоила:
– Все в порядке. Он эту воду от родника возит в лесу, отличная вода. Так что можешь смело пить, знаю твои опаски.
Все равно не очень успокоенная, Наташа все же попробовала предложенный стакан, слегка покатала воду во рту и одобрительно кивнула.
– Отлично. Еще, пожалуйста…
Уже напившись, они вдвоем повернули назад.
– Слушай, скажи, Лорен что, серьезно постоянно таскался сюда с одиннадцати лет встречать брата?
– Да. Я же говорила, что он винит себя.
– Как я понимаю, один он никак не мог ходить, был кто-то из родителей.
– Нет, как правило, слуги. Ты же видела, что встречают в основном слуги, родители если и есть, ждут за пределами порта.
– А сейчас?
– Не знаю. Сама удивлена. Но если прибыл сам старший Коршин, то, скорее всего, хочет о чем-то серьезно поговорить с сыном… Да-да, мог бы и дома встретить, и поговорить, но такой уж человек он. Не станет откладывать неприятный разговор.
– То есть разговор будет неприятным?
– Иначе дядя Ратин остался бы дома, а здесь был кто-то из слуг.
– Получается, Лорен потащил тебя и меня сюда как поддержку. Да уж…
– Эй…
– Вот только не говори, что Лорен так уж горел желанием встретиться со мной. Ты же знаешь, как он старательно при возможности избегает меня.
– Просто он до сих пор простить не может себе…
– Альда, я ж не в претензиях. Мы с ним не были никогда друзьями и вряд ли станем. Не хочет – не надо. Это его личное дело, с кем общаться, а с кем нет. Но тут это ведь он настоял, чтобы ты позвала меня?
– Знаешь… иногда тебе стоит быть несколько более… дурочкой, – устало заметила Альда.
Наташа пожала плечами.
– У каждого свои недостатки. Я вот не умею быть дурочкой, даже когда очень надо. Так что либо смирись с этим недостатком и принимай меня такую, какая есть, либо не стоит дружить.
– А говоришь, Призванная, что не умеешь быть дурочкой. Сейчас ты вообще идиотка!
Наташа рассмеялась.
– Вот именно. В этом и проблема. Я совершенно не знаю середины. Либо гений, либо идиотка. Смирись.
– Тогда так, гений, чего нам ждать от этого неприятного разговора?
– Тоже мне сложности, – пожала плечами Наташа. – Помолвки, конечно.
– Чего?! – искренне удивилась Альда.
– Что «чего»? Очевидно же. Раз уж старший смирился с профессией сына… за три года-то, то вряд ли разговор коснется его отставки с флота. С твоих же слов, к Коршиным в гости зачастили то старший Торгат, то его жена.
– Три раза всего было!
– Вот-вот. А в салоне мамы активно обсуждается, что у Таргатов дочь на выданье уже чуть ли не превратилась в старую деву… Ну и, вспоминая разговоры про то, что Коршины с Торгатами замутили какое-то совместное предприятие… Ну как-то так.
