Вскоре археологи уже летели в посёлок экспедиции около Степного храма. Правда, лететь пришлось не на флайере, а на экспедиционном дирижабле.
– Мэйт попросил сделать для вас экскурсию, – сообщил кудрявый и смуглый, похожий на турка пилот – Талгат Арунжа. – Чтобы вы посмотрели сверху, что мы здесь накопали.
Дирижабль, тихо гудя моторами, взял курс на юг. Уплывали назад дома и небоскрёбы Нового Алата, столицы степного Алатского края, родины гордых и смелых степняков-маргийцев. Вот уже показался зелёный кружевной массив паркового пояса города, сверкнула серебристая лента Южного канала, синие пятна парковых прудов… А впереди широким, бесконечным простором раскинулась вольная Алатская степь…
– Эй, ребятишки, перебирайтесь поближе, – Талгат, установив курс автопилоту, обернулся к Юле и Павлику. – У меня обзор намного лучше! Наша малышня всегда вперёд садится, когда я их на разведку беру.
– А можно? – Павлик обернулся к родителям.
Артём (он был руководителем прибывшей группы археологов) кивнул сыну.
Павлик и Юля быстро перебрались на сиденья рядом с лётчиком. Вид отсюда открывался действительно великолепный. Огромное море степи разворачивалось перед ними. Нет, не море – океан! Бескрайний степной океан, волнуемый вольными ветрами, идущий навстречу дирижаблю серебристо-зелёными волнами!
Юля и Павлик, ещё подлетая к планете, тщательно изучили карту степи и проштудировали справочники по истории Алатского края. И теперь жадно вглядывались в расстилавшийся под ними пейзаж. Всё, о чём они прочитали, всё, что видели нарисованным на карте, теперь воочию разворачивалось перед их широко раскрытыми глазами.
Вон там, вдали, видны сизо-сиреневые в лучах утреннего солнца горы. Где-то там, рядом с ними, притаился, чтобы ненароком не нарушить своей беспокойной жизнью величавое спокойствие степей, городок археологов… Вот блеснуло ярким блеском отражённого солнца Южное озеро… Рядом с ним видны постройки посёлка…
– Дядя Талгат, а почему так странно? – спросила Юля. – Южное озеро севернее Северного. И наоборот…
– Ты тоже заметила? А вот инженеры, строившие сто пятьдесят лет назад водохранилище к югу от города Новый Алат, не заметили, что южнее него находится природное озеро, называемое Северным. И, не моргнув глазом, назвали искусственное озеро Южным. Потому, что оно к югу от города. А Северное озеро так назвали хунганы, потому что оно было к северу от их владений. Вот так и получилась эта нелепица. А когда хватились, было уже поздно – люди привыкли именно к этим названиям.
Вот проплыли под дирижаблем развалины Степной черты – линии крепостей, построенных князем Шагалом, воины которых храбро отражали набеги степняков Хунгара. Вон, с другой стороны, показались леса, окружившие непролазные болота Чёрной пади… Видно было, как густые тёмные заросли уступают место чахлым рощицам болота… Хотя сейчас она совсем не непролазная, через неё давно проложена эстакада – мост Юданхиме – с идущей поверху дорогой… А тогда, когда правил этими землями князь Шагал, там, в топях, погибали его воины. Там погибла маленькая дочь сотника его «воронов» – Радуга.
Юля сама не заметила, как шептала эти слова, всматриваясь в мрачное даже сейчас, в свете утра, болото.
– Да, Радуга долго вскрикивала во сне, вспоминая то утро… – Талгат улыбнулся девочке.
– Радуга… Но она же погибла тогда! Или вы летали с хронавтами?
