Каролина едва не поперхнулась.
– Что?
– Дети, – уже настойчивее объяснила мать. – Вы же хотите завести детей?
Каролина отодвинулась от стола.
– Мама, – напряженно произнесла она, и Крессильда тоже откинулась назад.
– Пожалуйста, не огорчай меня, – предупреждающим тоном попросила Крессильда.
Каролина замолчала, обдумывая свой ответ.
– Я не могу быть в ответе за твои чувства. Если тебя что-то огорчает – мне жаль.
– Что это значит? – от негодования у Крессильды взлетели вверх брови.
Каролине показалось, она почувствовала, как трещит воздух. Но она набралась смелости и сказала:
– Конечно, со временем дети будут.
– Надеюсь, у нас одинаковые представления о времени?!
Каролина наклонилась вперёд.
– Мне очень хотелось бы, – с напором прошептала она.
Крессильда тоже наклонилась к ней и яростно зашипела:
– Ты даже замужем умудряешься строить мне козни? Не забывай, кто ты такая и для чего рождена!
Каролина почувствовала, что холодеет.
– Это не твое дело, матушка! Дети будут, но тогда, когда мы с мужем это решим!
Крессильда сжала зубы, и воздух вокруг неё заискрился.
Каролина испуганно сжала кулаки, но… Матушка спокойно и медленно отодвинулась от стола.
– О.
Каролина ждала, боясь произносить лишнее слово.
– Ну конечно, – Крессильда улыбнулась своей отрепетированной улыбкой.
– Благодарю, – спокойно произнесла Каролина, пытаясь унять дрожь в пальцах.
– Не сейчас, дорогая, – она то ли шипела, то ли шептала. – Но ты еще будешь мне благодарна. Я уверяю тебя.
Дверь в гостиную отворилась, Лео и Грейс вошли уже без сопровождения. Крессильда нацепила дежурное выражение лица, а Каролина смогла лишь скромно улыбнуться и встать в знак приветствия.
* * *
Дождливое сентябрьское утро навевало скуку и тоску.
Каролина сидела в «кабинете» – так она называла небольшую комнату-библиотеку с рабочей зоной – и читала научный журнал. Однако дойдя до статьи, где рассказывалось о том, как влияет изменение вкусовых ощущений солености блюда без изменения количества соли, девушка закрыла журнал и поднялась с места.
В окно было видно, как желтеют мокрые листья. Тёплые летние дни пролетели незаметно. После возвращения из свадебного путешествия, где Лео и Каролина были заворожены новыми впечатлениями и эйфорией праздника, будние дни в Брафстоне легли на плечи Каролины тяжелым бременем.
Лео быстро акклиматизировался и вернулся к привычным занятиям. Он любил общество и развлечения, ходил на приёмы, долго пропадал у друзей. Каролина пыталась составить ему компанию, но в основном её начинало подташнивать минут через пятнадцать после начала таких пустых мероприятий, и она старалась посещать их реже.
Чего ей действительно хотелось, это дела, ради которого можно вставать по утрам. И она уже начала подумывать, не продолжить ли здесь учёбу. В конце концов, Брафстон – образовательная столица Эвицилии, волшебники со всей страны съезжаются сюда ради знаний. Или даже попробовать найти работу. И она тут же содрогнулась, представляя реакцию своей матери, которая узнаёт, что чистокровная аристократка собирается сделать что-то помимо «ничего».
Каролина оглянулась на газету с объявлениями и со вздохом отвернулась от окна. Эти страницы были изучены вдоль и поперёк.
– Милая, я уезжаю! – услышала Каролина с нижнего этажа.
Девушка без сожалений оставила кабинет и быстрым шагом спустилась по лестнице.
Лео стоял у входа в дорожном плаще и искал зонт, чтобы дойти до машины.
