– Держись! – Метельский буквально за шкирку втянул её в лес, сразу ступая на тропу. И ещё с минуту тащил на себе, пока не решился остановиться и перевести дух.
– Ты как? – спросил он распластавшуюся на разноцветной дороге незнакомку.
– Жива… всё ещё, – просипела та и закашлялась.
– Что болит? – деловито поинтересовался Илья, приседая на корточки.
– Всё!
– Идти сможешь?
– Да.
Ведьмак помог женщине подняться и, осторожно приобняв за плечи, повёл к своему дому. Дорога в этот раз заняла значительно больше времени, и Метельскому это не очень нравилось. Но и бросать незнакомку на произвол судьбы он не намеревался.
«Как вернёмся, сразу сдам Марьяне на попечение, – рассуждал он, медленно шагая по тропе. – Только подлечу немного и отправлюсь в город. Иначе эти змеюки успеют весь север захватить, пока я до связи доберусь».
На этот раз Илья открыл выход перед калиткой, пропуская перед собой выдохшуюся незнакомку.
– Марьяна! – громко позвал он, как только переступил порог дома.
– Что опять случилось? – донёсся до него голос магини, а вскоре и она сама показалась, спешно вытирая руки полотенцем. Но увидев, кого ведьмак с собой привёл, застыла каменным истуканом, и только губы слабо шевельнулись, произнося: – Лилата…
– Жива! – выдохнула пришедшая с Ильёй женщина и слабо улыбнулась, опираясь спиной на стену. – Я уж думала…
– Не благодаря тебе! – взвилась иллюзорная и, отбросив полотенце, кинулась к своей тюремщице. – Говори, где Оксана?!
– Да стой ты, бешеная! – Илья успел перехватить магиню за талию и, присев, забросил её к себе на плечо, пока та пыталась вырваться, чтобы добраться до цели. – Она и так еле жива, того и гляди дух испустит.
– Невелика потеря! – выкрикнула взбешённая Залайская, с ненавистью глядя на Лилату.
– Марька! – Ведьмак хлопнул ладонью чуть пониже спины, совсем не больно, но в чувство привёл. – Если она умрёт, как подругу искать будешь?
Иллюзионистка засопела, но перечить не стала. Правда, продолжила недобро коситься. А когда Илья опустил её на пол, отошла назад, от греха подальше.
– Куда ты её селить собрался? – наконец спросила она, немного успокоившись.
– Дом расширю, – ответил Метельский. – Только вас на улицу вывести надо.
– Подвал точно пригодится.
«Вот же злобная какая!» – мысленно усмехнулся ведьмак, но промолчал.
Пока Илья переносил так и не проснувшегося Максима вместе с кроватью, на которой тот лежал, Залайская следила за Лилатой. Не то чтобы у лже-послушницы были силы для побега, но магиня всё равно ей не доверяла.
– Неужели это тот самый ведьмак, о котором нас хозяева предупреждали? – спросила Лилата, ни к кому конкретно не обращаясь.
– О чём именно? – Марьяна не стала делать вид, что не услышала.
– О поселившемся пять лет назад сильном природнике вампирам стало известно довольно скоро. Сначала они хотела избавиться от него, но тот слишком быстро пустил корни в северных лесах, став практически хозяином этих мест. Тогда нам просто приказали постараться не попадаться ему на глаза. Но, если честно, я с ним так ни разу и не встретилась. А потом наши шпионы с застав поведали, что ведьмак вообще ни с кем не общается, предпочитая жить в лесной глуши.
– А что это ты разговорилась? И про шпионов ваших рассказала.
– Да что тут теперь скрывать. – Лилата поморщилась, когда попыталась сменить положение. – Тебе повезло сбежать до того, как на нас напали змеелюды. Пещеры, которые мы считали своей крепостью, оказались ловушкой. Враги появились в самый разгар магической бури, ночью, когда все спали. Вернувшиеся из поездки хозяева практически ничего не смогли сделать. Дэнар Ульрех сбежал, хоть поначалу и сражался как безумный. Но магия на змеелюдов не действует, а наших сил не хватило.
